NASA kosmoseagentuur on heaks kiitnud kaks uut ja väga huvitavat kosmosemissiooni. Ühe raames on kavas maanduda lendav kosmoselaev Saturni satelliidil Titan ja teises komeedi pinnalt mullaproovide kogumine. Mõlemad missioonid valiti 12 ettepaneku hulgast, mis esitati programmi Uued piirid võimaliku jätkuna.
Esimene missioon sai nime "Dragonfly". Selle raames on kavas enneolematu projekt robotite lendava sõiduki saatmiseks ühte Saturni kuupaiku. Quadcopteri vormis õhusõiduk varustatakse teaduslike vahenditega suurte orgaaniliste molekulide otsimiseks ja analüüsimiseks. Missiooni ajal saab robot-kvadrocopter külastada ja uurida paljusid kohti Titanil ja katta kokku mitmesaja kilomeetri pikkuse vahemaaga.
Saturni suurel ja külmal kuul on tihe atmosfäär ning selle pinnal on vedela metaani jõgesid ja terveid järvi. Kuid see pole ainus asi, mis teadlasi huvitab. On kahtlus, et satelliidi jääkooriku all võib peituda vee ookean.
“Selles keskkonnas on kõik, mida me elu koostisosadeks nimetamiseks kasutasime,” ütleb Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori juhtivteadur Elizabeth Turtle.
"Dragonfly missiooni abil saame hinnata, kui kaugele on prebiootiline keemia sinna jõudnud."
Teine valitud missioon kannab nime CAESAR (komeedi astrobioloogia uurimise SAmple Return) ja plaanitakse naasta komeedile 67P / Churyumov-Gerasimenko. Komeet, meenutame, on juba külastanud Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaeva Rosetta missiooni 2014-2016 raames.
Pärast Fujiyama mäe suurusele komeedile lähenemist kogub kosmoselaev CAESAR selle pinnalt proovid ja rändab tagasi Maale, kuhu see jõuab 2038. aasta novembris. Tuleb märkida, et NASA on Stardusti missiooni raames juba komeedist proove kogunud. Uue missiooni raames on aga kavas esimest korda proovid koguda otse komeedi enda jäiselt pinnalt, mitte aga ainult komeedi sabast jäänud osakestest, nagu see oli enne.
"Komeedid pole mitte ainult mõned Päikesesüsteemi kõige teaduslikult olulisemad objektid, vaid neid on ka nende seas kõige vähem uuritud," ütleb CAESAR-i missiooni juhtima asuv Cornelli ülikooli teadlane Steve Squiers.
Reklaamvideo:
Niisugust suurenenud huvi komeetide vastu seostatakse teadlaste oletustega, et just komeedid võisid vee ja orgaaniliste molekulide varajasse Maale toimetada, mis tegelikult algatas meie planeedil elu tekkimise.
Kõige rohkem tahavad teadlased saada proove komeedi 67P / Churyumov-Gerasimenko niinimetatud "lenduvatest" molekulidest, mis on võimelised kiiresti minema gaasilisse olekusse. Teadlaste sõnul võivad need osakesed olla selle komeedi päritolu ja ajaloo mõistmise võti.
Sel nädalal kuulutati välja kahe missiooni valik. Nüüd ootab neid kontseptuaalne etapp, mille jooksul projektide eest vastutavad teadlased saavad üksikasjad välja töötada. Kahjuks ei saa mõlemat missiooni korraga ellu viia. Kahest projektist ühe valiku ja valiku viimane etapp on kavas 2019. aasta juulis. Võiduprojekti tegelik rakendamine algab 2025. aastal.
Muud programmi New Frontiers raames kavandatavad võimalikud missioonid sisaldasid ettepanekuid Saturni ja Veenuse uurimiseks, Jupiteri ümbruses asteroide ja autonoomset kosmoselaeva Enceladusse, mis on Saturni teine kuu.
Praegu on programmi New Frontiers raames korraga kolm kosmosemissiooni: New Horizons (ta uuris Pluuto süsteemi ja suundub nüüd päikesesüsteemi serva), Juno (seade uurib Jupiteri) ja OSIRIS REx (lendab asteroidiga kohtuma) Bennu, kes kogub mullaproove ja naaseb tagasi Maale aastal 2023).
Nikolai Khizhnyak
