Eelmisel aastal paljastas SpaceX julge kava viia kosmoselaev Dragon 2018. aastal Marsile. See peaks olema esimene eramissioon Punasele planeedile. Kuid nüüd näib, et ettevõte on missiooni paar aastat edasi lükanud. SpaceXi president Gwynne Shotwell kinnitas, et SpaceX kaalub nüüd Marsi-reisi 2020. aastaks. See samm võimaldab ettevõttel paremini mõista oma teisi ambitsioonikaid projekte.
“Olime võtnud sihikule 2018. aasta, kuid tundsime, et vajame rohkem ressursse ja otsustasime keskenduda rohkem oma mehitatud programmile ja raskele pistrikule,” ütles Shotwell Floridas Canaveralis Cape Canaveralil toimunud eeleelse pressikonverentsi ajal. "Nii et me plaanime 2020. aastat."
Punase draakonina tuntud missioon on katsetada Marsi pinnale rasketehnika maandumiseks vajalikku tehnoloogiat - see on äärmiselt keeruline ülesanne. Marsi atmosfäär on eriti õhuke, pakkudes saabuvate kosmoselaevade aeglustamiseks väga vähe hõõrdumist. Rasked koormused suurendavad riski maapinnale löömiseks. Isegi valitsusasutustel on olnud raskusi selle teemaga tegelemisel.
Erinevalt teistest Marsi maanduritest on SpaceXi Red Dragon kavandatud laskuma pinnale, kasutades selle keresse sisseehitatud rakettmootoreid - seda tehnikat nimetatakse ülehelikiiruseliseks tõukejõuks. Kui see õnnestub, on see veesõiduk kõigi aegade suurim Punasele planeedile maanduda. Kuid praegu peame selle nägemiseks ootama peaaegu neli aastat. SpaceX pidi missiooni kahe aasta võrra edasi lükkama, sest stardivõimalus on hea just selle intervalliga. Teekondi Marsile alustatakse kõige paremini iga 26 kuu tagant, kui planeet joondub oma orbiidil Maaga.
Vahepeal on SpaceX-l nüüd rohkem aega tegeleda muude suuremate asjadega, näiteks Falcon Heavy - Falcon 9 raketi raskema versiooni - esimene väljalaskmine, mis on selleks suveks välja mõeldud, ütles Shotwell. SpaceX värskendab ka oma Draakoni kapslit, et see saaks astronaute rahvusvahelisse kosmosejaama viia. Ettevõte kavatseb kosmoselaeva pardale võtta meeskonna 2018. aastal, kuid seda sündmust võib erinevatel põhjustel ka edasi lükata. Täpsemalt võiks see juhtuda, kui Punase Draakoni missioon toimuks algse ajakava kohaselt.
Kui SpaceX tõepoolest laseb oma kosmoselaeva Marsile 2020. aastal, peab ta lendama teiste sõidukitega kõrvuti. NASA saadab uue roveri Marsile ka 2020. aastal; Samal aastal läheb rover ka Excossi missiooni osana, mis on Roscosmose ja Euroopa Kosmoseagentuuri ühisprojekt. AÜE plaanib saata orbiidi Marsile 2020. aastal ning Hiina on avaldanud soovi jõuda Marsile kümnendi lõpuks.
ILYA KHEL
