Maavälise elu leidmisele suunatud projekt Breakthrough Listen laiendab oma võimalusi, teatades programmi Lõuna-Aafrika Vabariigis Põhja-Kapimaa provintsis asuva raadioteleskoobi võrgu MeerKAT kaasamisest. Selle installatsiooni ja teiste teleskoopide abil kogu maailmas uurivad projekti Breakthrough Listen teadlased 1 miljonit tähte võõraste tsivilisatsioonide signaalide märkide osas.
Tuletame meelde, et Breakthrough Listeni algatasid miljardär Juri Milner ja hiline Stephen Hawking, kes eraldasid 100 miljonit dollarit maavälise elu otsimise programmile, aga ka muudele projektidele.
Raadioteleskoopide võrgu MeerKAT ühendamine juba koos töötavate Rohelise Panga raadioteleskoopidega (kuulub National Radio Astronomy Observatory ja asub Lääne-Virginias) ja Austraalia Parks Observatory raadioteleskoopidega otsimisvõimalusi märkimisväärselt, märgivad projekti korraldajad.
Raadioteleskoopide võrgu MeerKAT ametlik avamine toimus tänavu juulis. Võrk koosneb 64 raadiosaatjast, läbimõõduga 13,5 meetrit. Iga kymballi poolt vastuvõetavad signaalid ühendatakse tundlikkuse, eraldusvõime ja vaatenurga dramaatiliseks suurendamiseks ühe allikana, väidavad Breakthrough Listeni liikmed.
Raadioteleskoobi võrk MeerKAT loodi eesmärgiga viia läbi astrofüüsikalisi uuringuid, aga ka ambitsioonikama projekti - Square Kilomeetri massiivi (SKA) - käivitajaks, mille ehitus valmib 2024 paiku. Selle projekti raames on kavas ühendada mitukümmend raadioteleskoopi üheks ja suurimaks raadiointerferomeetriks maailmas, mille kogumisala peaks oluliselt ületama 1 ruutkilomeetri. Projektis osaleb üle 20 riigi.
Space.comi andmetel ei pea MeerKATi raadioteleskoobid maapealse elu märkide otsimiseks seoses uute ülesannetega oma põhiteaduslikku tööd edasi lükkama. Breakthrough Listeni meeskond paigaldas MeerKAT-i juhtimiskeskusesse väikese superarvuti, mis võimaldab installimisel peaaegu peatumata otsida taustal maavälist elu.
Me räägime sissetulevate andmete kolossaalsest mahust. Juhtimiskeskuse MeerKAT kuulamissüsteemi sisendülekande kiirus on 4 terabiiti sekundis, mis on umbes 40 000 korda suurem kui keskmise koduse Interneti-ühenduse ribalaius, väidavad Breakthrough Listeni meeskonna liikmed.
Algse plaani kohaselt pidi MeerKAT-i võrk koosnema 20 raadiosaatjast. Nad tahtsid helistada projektile Karoo Array Telescope (KAT). Hiljem suurendas Lõuna-Aafrika valitsus projekti rahastamist, mis võimaldas ehitada kokku 64 raadioteleskoopi. Projekti laienemisele järgnes nimevahetus. Raadioteleskoobi võrk kandis nime MeerKAT. Sõna "meer" tähendab afrikaani keeles "rohkem". Lisaks on MeerKAT täielikult kooskõlas ingliskeelse sõnaga "meerkat", mis tõlkes tähendab meerkat. Need mongoose loomad on Lõuna-Aafrikas väga levinud ja neid eristab nende tähelepanelik vaatlus.
Nikolai Khizhnyak
