See mõistatus kummitas paleontolooge 150 aastat. Midagi, mida nimetatakse prototaksiitideks, ei saanud kindlalt omistada mitte ainult perekonnale või perekonnale, vaid ka ühelegi bioloogilisele kuningriigile. Näib, et ainult meie päevil on fossiilide analüüs võimaldanud sama teha muistse Maa hiiglasliku loominguga, mis pole siiski lakanud olemast eriti hämmastav
Prototaksiitide ajalugu on suurepärane näide sellest, mida näha ja mõista - see, mida näete, nagu öeldakse, on kaks suurt erinevust. Selle salapärase olendi (1859. aastal) esmakordselt kirjeldanud Ameerika teadlane JW Dawson arvas, et need on mädanenud puidu fossiilid, mis on kuidagi seotud praeguste jugapuudega (Taxus), ja andis seepärast neile nime Prototaxites. Alles enne tõelisi jugapuid oli see olend “kännu ja känd”, kuna prototaksiidid olid laialt levinud, ehkki kogu Maal, kuid alles 420–350 miljonit aastat tagasi.
XIX sajandi lõpus hakkasid teadlased arvama, et see on merevetikas või õigemini pruun merevetikas ja seda arvamust tugevdati, sattudes pikka aega entsüklopeediatesse ja õpikutesse. Ehkki on raske ette kujutada midagi vetikast (või vetikate kolooniast?), Mis on kasvanud kuue või vahel üheksa meetri kõrguseks "pagasiruumiks".
Aga mida teha? Fossiililõiked kangekaelselt "ei tahtnud" meenutada puulõikeid ja tõepoolest ei tundunud nad taime moodi. Muide, lõikudel esinevaid rõngaid on seal mujal täheldatud, kuid need pole aastased puurõngad.
Muide, prototaksiidid olid sel ajal suurim organism maismaal: selgroogsed olid alles hakanud ilmnema, nii et tiibuvabad putukad, centipedeed ja ussid roomasid kummalise kõrge "samba" ümber.
Esimesed soontaimed, okaspuude ja sõnajalgade kaugemad esivanemad, ehkki nad ilmusid 40 miljonit aastat varem, ei tõusnud nad siiski ajal, mil prototaksiidid Maale asusid (varajases devonis), siiski meetrist kõrgemale.
Muide, umbes suurusega. Saudi Araabias on leitud 5,3 meetri pikkune prototaksiitide proov, mille läbimõõt on 1,37 meetrit põhjas ja 1,02 meetrit teises otsas. New Yorgi osariigis kaevasid nad üles 8,83 meetri pikkuse pagasiruumi, mille läbimõõt oli ühes otsas 34 sentimeetrit ja teises 21 sentimeetrit. Dawson ise kirjeldas Kanadast pärit isendit - 2,13 meetrit pikk ja maksimaalse läbimõõduga 91 sentimeetrit.
Samuti on oluline märkida prototaksiitide struktuuri. Sel pole rakke, mida taimed teevad. Kuid seal on väga õhukesed kapillaarid (torud) läbimõõduga 2 kuni 50 mikromeetrit.
Reklaamvideo:
Tänapäeval on teadlased, tuginedes selle iidse elava maailma esindaja paljude aastate uurimistöö tulemustele, esitanud uusi versioone. Mõned eksperdid, alustades Francis Hueberist Ameerika loodusloomuuseumist (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), on kaldunud uskuma, et prototaksiidid on tohutu seene viljakeha; teised tähendavad, et see on tohutu samblik. Viimase versiooni esitas oma argumentidega Marc-André Selosse Montpellieri ülikoolist (Université de Montpellier II).
Seeniversiooni üks tulihingelisi toetajaid on nüüd Chicago ülikoolis tegutsev Charles Kevin Boyce. Ta avaldas mitu tööd, mis olid pühendatud prototaksiitide üksikasjalikule uurimisele (siin näiteks ühe neist lühikirjeldus).
Boyce ei lakka kunagi sellest olendist imestamast. "Ükskõik, milliseid argumente te esitate, osutub see ikkagi millekski hulluks," ütleb teadlane. “Seene, mis on 20 jalga kõrge, pole mõtet. Ükski merevetikas ei anna teile 20 jalga kõrgust. Kuid siin see on - fossiil - meie ees."
Hiljuti viis Francis Huber lõpule titaanliku töö: ta kogus palju prototaksiitide koopiaid erinevatest riikidest ja tegi sadu parimaid lõikeid, olles valmis tuhandeid nende fotosid. Sisemise struktuuri analüüs näitas, et see on seen. Teadlane oli aga pettunud, et ta ei suutnud leida iseloomulikke paljunemisstruktuure, mis kõigile osutaksid selgelt, et nende sõnul on tegemist tõepoolest seenega (see andis Huberi vastastele kindlustunde "samblike leerist").
Viimane (ajaliselt, kuid kindlasti mitte viimane Prototaksiitide ajaloos) tõend Devoni perioodi kummalise organismi seenelise olemuse kohta on Huberi, Beuysi ja nende kolleegide artikkel ajakirjas Geology.
Uue töö autorid analüüsisid süsiniku isotoopide suhet samast perioodist pärit seene superfossiilides ja taimefossiilides. Erinevus näitas selgelt, et prototaksiidid polnud taim.
"Leitud suurt isotoopide spektrit on raske ühitada autotroofse ainevahetusega, kuid see on kooskõlas seenele viitava anatoomiaga ja eeldusega, et prototaksiidid olid heterotroofsed organismid, kes elasid substraadil, mis oli rikas mitmesuguste isotoopide poolest," kirjutavad autorid.
Lihtsamalt öeldes saavad taimed süsiniku õhust (süsinikdioksiidist) ja seened saavad süsiniku mullast. Ja kui kõigil sama liigi ja sama ajastu taimedel on sama isotoopide suhe, sõltub seentes kasvukohast, toitumisharrast, st.
Muide, prototaksiitide erinevates eksemplarides sisalduvate süsiniku isotoopide suhte analüüs aitab nüüd teadlastel taastada selle iidse olendi looduslikud ökosüsteemid. Kuna näib, et mõned selle isenditest "sõid" taimi, teised kasutasid mulla mikroobikooslust toiduna ja veel ehk said samblad toitaineid.
Selle uuringu kaasautor Carol Hotton Smithsoniani loodusloomuuseumist arutleb paleosoikumse seene suure kasvu saladuse üle: ta usub, et suur suurus aitas seenel spoore edasi levitada - hajusate soode kaudu, kaootiliselt laiali kogu maastikul.
Noh, kui küsiti, kuidas see seen kasvas nii koletu suurusega, vastavad teadlased lihtsalt: "aeglaselt." Lõppude lõpuks polnud sel ajal kedagi, kes seda seeni sööks.
