1698. aastal alustasid venelased läbirääkimisi Saksimaa ja Taani diplomaatidega Rootsi-vastase liidu loomiseks. II august väitis peamist rolli Põhjaliidus. Ta kavatses haarata Riia linnaga Rootsi rikkaima ülemereprovintsi - Liivimaa. See võimaldaks Augustus II-l tugevdada oma mõjuvõimu Poolas ja Baltikumis üldiselt. Kuninga plaani kohaselt määrati Venemaa toetav roll. Valetaja oli sunnitud aktsepteerima Saksimaa assistendi rolli. Sõja alguse põhjendus oli "esivanemate ja vanade isade" tagasipöördumine - valdused, mille Rootsi vallutas, kasutades ära Vene riigi nõrgenemist ja 17. sajandi alguse mured. Peetrust rootslastega sõtta takistas vaid asjaolu, et rahu polnud Türgiga veel sõlmitud. Aastal 1699 purjetas riigiduuma kantselei ametnik Emelyan Ukraintsev Istanbuli laeval "Kindlus" ja pidas seal üsna pikki läbirääkimisi rahu üle,mille tagajärjel kaotas Venemaa lõunaosas Aasovi ja kõik, mis Aasovi kampaaniate käigus vallutati. Preobrazhenskoje külas kirjutati 11. novembril 1699 alla Saksi liiduleping. Venemaa lubas sõda astuda kohe pärast rahulepingu sõlmimist Türgiga.
8. augustil 1700 saabus Moskvas Ukraintsevilt uudis rahu sõlmimise kohta türklastega. Vahetult Moskva tänavatel hakkasid kuulutajad lugema juba pikka aega ette valmistatud dekreeti Venemaa asumise kohta Rootsi vastu sõjas. On teada, et Peeter oli sõna otseses mõttes innukas võitlema. Taani suursaadiku sõnul pühendus tsaar täielikult sõja põhjustele … tema ärritus kasvab, sageli pisarad silmis ja ta väljendab pahameelt läbirääkimiste aeglustumise üle Konstantinoopolis. Viimasel hetkel alistus Peetrus II augusti taotlustele ja käskis Ingria (Neva piirkond) asemel saata väed Eesti piiridele, kus Narova jõe kaldal seisid kaks Rootsi (endise Venemaa) kindlust - Ivan-Gorod ja Narva. Neid pidid võtma Vene väed ja nad tõmbasid Riias osa rootslaste vägedest, aidates sellega saksi.
Põhjasõja alguse ideoloogiks oli Liivimaa aadlik I. R. von Patkul, kes lahkus Rootsi valdustest ja läks teenistusse kõigepealt II augustini ning seejärel võlts Peeter I juurde. Ta oli ambitsioonikas, üsna pragmaatiline ja isegi küüniline tegelane, kes püüdis olla esimeses valatud. 1699. aastal koostas ta II augustil mälestusmärgi Põhja alliansi loomise tingimuste kohta ja traktaadi sõlmimise kohta võlts Peeter I-ga. Memoriaal ütleb seda Venemaa kohta:
„… Moskva on kolmas riik, mis nõuab erilist tähelepanu. Kuninga abile saab kõige rohkem tugineda seetõttu, et ta ise tegi oma kuninglikule majesteetlikkusele (Augustus II - E. A.) ettepaneku sõda Rootsiga … Kõik sõltub kuninga abist … Traktaat sisaldab ka kuninga kohustust aidata oma kuninglikku majesteetlikkust raha ja vägedega, eriti jalavägi, mis on väga võimeline töötama kaevikutes ja hukkuma vaenlase laskude all, mis päästab Tema Kuningliku Majesteedi väed, mida saab kasutada ainult aproosi katmiseks. Lisaks on traktaadiga teatud juhtudel vaja selle võimsa liitlase käed kindlalt kinni siduda, et ta ei sööks seda tükki, mille meie silme all praadisime, ehk siis seda, et ta Liivimaad valdusse ei võtaks. Traktaadis on vaja positiivselt määratleda, mis sellele peaks kuuluma;selleks, et see esitaks talle kogu nende väidete absurdsuse, millega tema esivanemad tõestasid oma õigust Liivimaale, ning ajaloo ja geograafia abil selgitamaks, millistele maadele nad võiksid õiglaseid väiteid laiendada, see tähendab, et kaugemale kui Ingerimaale ja Karjalasse."
Patkuli mõtteid Venemaast kui sõnakuulelikust elevandist, ammendamatu suurtükisöödaallikast ja rahast jagasid paljud valepeetri liitlased. Juhtus nii, et Patkuli hirmud polnud asjatud - Venemaa ei piirdunud ainult "isade ja vanaisadega" ning haaras kinni Eesti ja Liivimaa, millele Augustus lootis. Kuid Patkul ei saanud sellest kunagi teada. Olles 1705. aastal Venemaa erakorraline suursaadik Augusti kohtus, anti ta rootslastele üle ja Karli XII määrusega hukati riigireetmisena - lõppude lõpuks jäi ta liivlasena formaalselt Rootsi kuninga subjektiks.
Põhjasõja koordinaator ja ideoloog oli P. P. Šafirov. Ta tagas välispoliitilised sidemed ja põhjendas selle sõja pidamise vajalikkust ja otstarbekust.
Jätk: "Narva lahing".
