Teadlased hakkavad peagi otsima asteroidi, mis arvatavasti põhjustas dinosauruste surma 65 miljonit aastat tagasi. Selleks ehitatakse Mehhiko lahte spetsiaalne puurimisplatvorm.
Suurbritannia ja USA geoloogid on asunud ambitsioonikale programmile iidsete dinosauruste tapnud meteoriidi jäänuste leidmiseks. Veealused kaevamised viiakse läbi muistse löögikraatri Chicxulub territooriumil, mille läbimõõt on 180 km. Algselt ulatus selle lehtri sügavus 20 km-ni. Asteroidi kukkumine põhjustas efekti, mida võib võrrelda sadade tuhandete aatomipommide plahvatusega. Kraater on üks suuremaid kraatreid planeedil.
Teadlasi huvitab ennekõike lehtri keskosa. Seal on mägi, kus võivad asteroidi jäänused paikneda. Neid sai "suletud" maapealsetes kivimites, mis sulasid pärast taevakeha langust. Teadlaste sõnul tehakse operatsiooni abil kindlaks perekond, kuhu asteroid kuulub, samuti antakse vastus küsimustele, mis on seotud selle keemilise koostisega.
Selle kõige väljaselgitamiseks peavad eksperdid puurima aga poolteist kilomeetrit kaltsiiti ja mitmeid muid settekivimit: need kõik moodustusid viimase 65 miljoni aasta jooksul. Nende kivimite analüüs, muide, võimaldab teha kindlaks, mis muudab maakera taimestikku ja loomastikku pärast taevakeha langust. Teadlased soovivad leida ka jälgi bakteritest, mis suutsid asteroidi langemise "üle elada" ja asuda Chicxulubi kraatri sisse. Sellised organismid võiksid olla heaks tõestuseks, et elu võib eksisteerida ka kõige raskemates tingimustes väljaspool meie planeeti.
Arvatakse, et asteroidi kukkumine 65 miljonit aastat tagasi põhjustas "ahelreaktsiooni", mis muutis Maa elu radikaalselt. Niisiis viis taevakeha löök tugevaima, kuni 100 meetri kõrguse tsunamini, mis ulatus kaugele sisemaale. Mõnes Maa piirkonnas algas vulkaaniline tegevus ja lisaks puhkesid arvukad metsatulekahjud.
Viimasel ajal on üldiselt aktsepteeritud, et dinosauruste surma põhjustas täpselt ülaltoodud nähtuste kompleks. Lisaks tõestati Edinburghi ülikooli teadlaste ühes viimases uuringus, et katastroof mõjus võimas mitte ainult dinosaurustele, vaid ka imetajatele. Kataklüsmi ohvriks langesid arvukalt marsupiaale ja platsentaate. Kuid vähesed inimesed eitasid massilise väljasuremise põhjustanud katastroofi globaalset olemust. Üldiselt on kriidiajastu-paleogeeni väljasuremine, mis juhtus 65 miljonit aastat tagasi, planeedi kuuest suurimast väljasuremisest.
Ilja Vedmedenko
