Päike on jõudmas kogu kosmoseajastu sügavaimasse miinusesse. Enamikku 2018. aastast ei olnud päikeseplekke ja ultraviolettkiirguse ultraviolettkiirguse jõudlus on langenud. Samal ajal näitavad viimased satelliidiuuringud, kuidas Maa ülemine atmosfäär reageerib sellele päikese aktiivsuse langusele.
"Me näeme jahutustrendi," ütleb Martin Mlynczak NASA Langley uurimiskeskusest. „Kõrgel maapinnal, kosmoseserva lähedal kaotab meie atmosfäär soojusenergiat. Kui praegused suundumused jätkuvad, võib Maa peagi püstitada külmakraadide vanuserekordi.”
Need tulemused saadi NASA poolt, kasutades NASA TIMED satelliidil parimat uusimat instrumenti SABER:
SABER kontrollib süsinikdioksiidi (CO2) ja lämmastikoksiidi (NO) molekulide infrapunakiirgust, mis on kaks põhielementi, millel on suur roll atmosfääri energiabilansis 100–300 kilomeetri kõrgusel.
Mõõtes CO2 ja NO molekulide infrapunakiirgust, saab SABER hinnata gaasi termilist olekut atmosfääri kõige servas, mida teadlased kutsuvad termosfääriks.
“Termosfäär jahtub päikese miinimumi ajal alati. See on üks olulisemaid viise, kuidas päikeseringlus mõjutab meie planeeti,”selgitab Martin Mlinczak, kes tegelikult juhib projekti SABRE.
Reklaamvideo:
Termosfääri jahtudes see kahaneb, kahandades sõna otseses mõttes maakera atmosfääri raadiust. See termodünaamiline kokkutõmbumine vähendab satelliitide tõmbejõudu madala Maa orbiidil, pikendades nende eluiga. See on hea uudis.
Halb uudis on see, et tavaliselt aeglustab termosfäär ka kosmoseprahti, nii et pärast kokkutõmbumist jääb see praht pikka aega orbiidile. Kuid tegelikult on kosmoseprügi, mis peatab termosfääri pidurdamise, üldiselt ülejäänud halbade uudiste parimad uudised.
Termosfääris toimuvate muutuste visuaalseks jälgimiseks tulid Mlinchak ja tema kolleegid välja niinimetatud TCI - termosfääri kliimaindeksiga, mis näitab selgelt, kui palju CO2 ja NO molekule õhku kosmosesse eraldub:
Selle TCI visualiseerimise tõlgendamisel ütleb Martin Mlinczak, et praegu on näiteks NO infrapuna heledus umbes 10 korda väiksem kui päikeseringi aktiivsemates faasides.
Kahjuks on satelliitprogrammi TIMED satelliidid ja instrumendi SABER analoogid olnud orbiidil umbes 17 aastat, seega pole sajandi jooksul TCI täielikke andmeid. Varasemate aastakümnete astronoomide andmetele tuginedes võime siiski öelda, et Maa on jõudmas kosmilise külma ajastusse, mille ligikaudset analoogi täheldati 1940. aastal:
Teadlased on siiski optimistlikud, kuna viimane TIMED-satelliit oli mõeldud vaid kolmeks aastaks kasutamiseks. Termosfääri külma kokkusurumise tõttu hoiab TIMED satelliit oma orbiidil väga pikka aega ja satelliit uurib kosmilise külma ajastut üksikasjalikult.
