Sellele sõjale eelnesid Pärsias internetisõjad. Tagasi 401 eKr. kaks venda Artaxerxes ja Cyrus väitsid trooni. Cyrus pöördub abi saamiseks Sparta poole ja saab võimaluse palgata palgasõdurite armeed. Pärsiasse läks kolmteist tuhat kreeklast. Samal aastal võideti Babüloni lähedal toimunud lahingus kogu Cyruse armee täielikult ja ta ise hukkub. Kuid kõigele vaatamata suutsid Kreeka palgasõdurid kõik vaenlase rünnakud tagasi tõrjuda ja lahinguväljalt taganeda. Kümme tuhat armeed valis oma ülemaks filosoofi ja ajaloolase ning ka Sokratese lähedase Xenophoni. See oli kuulsa filmi "Trek of tuhande tuhande" algus.
Kreeka palgasõdurid suutsid tõrjuda kõiki kohalike hõimude rünnakuid ja jõudsid väikeste kaotustega väikeste kaotustega Colchisse, kus nad astusid kohalike vägedega raskesse lahingusse. Kampaania ajal liikus armee ristkülikukujuliselt ruudu kujul, mille keskele nad panid oma vankrid, kaitstes neid sel viisil vaenlase rünnakute eest. Kuid mägedes oli selline liikumine keeruline, siis Xenophon jagas oma armee väikesteks kompaniideks - lohoses. Sellise strateegiaga lasi ta oma armeel hõlpsalt manööverdada ja kui üks ettevõtetest suutis vaenlase rünnakuid vaevalt pidurdada, tuli talle appi lähedal asuv üks.
Kokku moodustati umbes 80 jobu. Pikamaavahad asusid kihistu keskel ja küljel. Esimesena liikusid lahingusse külgnevad imikud. Colchise väed kolisid nendega kohtumiseks ja häirisid samal ajal nende keskuse moodustamist, mida kasutasid Xenophoni peamised väed. Kolhitslased põgenesid lahinguväljalt ja kreeklaste armee suundus Trebizondi ja purjetas kodumaale.
Kui Artaxerxes asus troonile, hakkas ta haarama Väike-Aasia linnu, mis olid liitunud Sparta ja Cyrusega. Seetõttu kuulutas Sparta 399. aastal sõja Pärsia vastu. Mitu Kreeka riiki ühines Pärsiaga, olles rahul Sparta valitsemisega.
Pärsia rahaga ehitati Ateenasse pikad müürid ja uus laevastik, kuid Sparta hoplite polnud lahinguväljal võrdsed. Seejärel moderniseeris Iphicrates oma vägesid, pikendades nende oda ja muutes nende soomuse kergemaks.
Mitmel maismaal peetud lahingus said Ateena Spartasõjad võita. Kuid kartuses Ateena vägede kasvu pärast, sõlmisid pärslased ja nende liitlased aastal 387 kompromissrahu Antalktids. Selle kohaselt läksid Väike-Aasia linnad Pärsiasse.
Selle tulemusel suutis Sparta ikkagi kõige võimsama riigi tiitli kindlustada.
