Niiluse jõgi ujutab suveperioodil aasta-aastalt üle - vesi ajab üle kallaste ja katab ümbritsevat maad. Just see iga-aastane üleujutus muudab maa viljakaks, tänu millele eksisteerib Egiptuse tsivilisatsioon. Juba iidsetest aegadest sõltusid egiptlased Niiluse üleujutusest ja selle regulaarsest naasmisest kanalile, kasvatades viljakatel põldudel leiba. Kuid üleujutus oli ettearvamatu: see võib olla mõõdukas sissevool põllumajandustsüklile eluliselt tähtis või võib olla tõsine katastroofiliste tagajärgedega üleujutus, mis peseb põllukultuure ja inimeste kodusid.
Kui jõgi ei tõusnud korralikult, saabus põud ja nälg. Üleujutusel oli ka oluline poliitiline ja administratiivne roll, kuna põllumeeste makstud maksude suuruse määramiseks kasutati saagi kvaliteeti. Sel põhjusel hakkasid egiptlased Niiluse veetaset mõõtma spetsiaalsete struktuuride abil, mida nimetatakse nilomeetriteks.
Algul panid inimesed jõe kallastele lihtsalt jäljed, kuid hiljem hakkasid nad ehitama treppe, postid, kaevud ja muud rajatised. Kuninglik preester jälgis jõe päevast taset ja pidas arvestust. Tema kohustus oli teatada suveuputuse eeldatavast saabumisest või selle puudumisest. Oskusest ennustada saabuva veevoolu mahtu sai Vana-Egiptuse vaimulike müstika osa.
Nilomeetri lihtsaim konstruktsioon on vertikaalne sammas, mis on uputatud jõkke märgitud sügavusintervallidega. Hiljem hakati neid sambaid paigutama keerukas kivikaevandusse. Kairo kesklinnas Roda saarel on endiselt üks sellist nilomeetrit näha. See ehitati 861. aastal ühe varasema näite kohale.
Teine ajalooliselt oluline nilomeeter leitakse Aswanist Elephantine Islandilt. Selle trepiastmed lähevad vette, seintel on sügavusmärgised. Saare lõunapiir oli esimene koht, kus algasid iga-aastased üleujutused.
Reklaamvideo:
Kõige keerukam projekt hõlmas kanalit ehk truubi, mis viis pika vahemaa jõe kallastest spetsiaalse tsisternini. Need kaevud asusid kõige sagedamini templites, kus tohtisid olla ainult preestrid ja valitsejad. Eriti hea näide sellisest nilomeetrist on Aswanist põhja pool asuvas Kom Ombo templis.
Egiptuse iidseid nilomeetreid kasutasid hilisemad tsivilisatsioonid kuni 20. sajandini, kui Aswani tammide ehitamine lõpetas Niiluse iga-aastase sissevoolu.
