Inimgenoomi dekodeerimise üks pioneeridest, esimese sünteetilise raku looja ja lihtsalt ärimees Craig Venter tegi varem valjult avaldusi, et sünteetilised bakterid aitavad meil Marsi koloniseerida
Eelmisel nädalal Wiredi tervisekonverentsil vaatas ta selle teema uuesti läbi, rääkides plaanidest saata Punasele planeedile robot-DNA sekveneerimismasin (ta nimetab seda "bioloogiliseks teleportiks"), mis sõeluks mulda järjestuste otsimisel või fragmente, saates dekrüpteerimise tulemused Maale. Selle teabe põhjal sünteesivad teadlased Marsi organisme edasisteks uuringuteks. See on kõik, mullaproovide Maale toimetamisega pole mingit kära.
Hr Venter ei viska sõnu tuule poole. Juba mitu aastat on ta koos kolleegidega teinud katseid DNA-fragmentide tuvastamiseks merevee proovides. Ja ta kinnitas konverentsi publikule, et Marsil kasulikke tehnoloogiaid hakati katsetama California Mojave kõrbes. See võib olla õige aeg järgmise lennu jaoks, mille NASA on 2016. aastaks kavandanud (InSight projekt).
Teadlane on täiesti veendunud, et Marsil on DNA elu. Ja teda ei saa naeruvääristada. Ehkki viikingid 1976. aastal ei suutnud leida tõendeid isegi elujälgede kohta, pole selle katse juures kõik selge. Lisaks on Maalt leitud selliseid ekstremofiile, mis suudavad elada sügaval planeedi pinna all ilma päikeseenergiat vajamata. Miks mitte olla Marsil sarnane?
Arutelu selle üle, kas Punasel planeedil oli vett, jätkub ja tasakaal näib kalduvat nende poole, kes Marsi jõgedesse usuvad. Neid toetas hiljuti ka Curiosity rover. Kuid vesi oli kahjuks miljardeid aastaid tagasi kuivanud ja bioloogid on just kindlaks teinud, et DNA poolväärtusaeg on enam-vähem stabiilne, võimaldades selle fragmentidel kesta vaid umbes poolteist miljonit aastat.
Seetõttu on otstarbekas otsida ainult hiljuti Marsil elanud organismide jäänuseid (geoloogilisest seisukohast). Ja hr Venter pole selles üksi. MIT on seitse aastat loonud iidset DNA ja RNA sekvenaatorit SETG (maaväliste genoomide otsimine). See põhineb Ion Torrenti välja töötatud kiibil. Kohapealsed katsed juba käivad: teadlased on seadet testinud Argentinas aktiivsel vulkaanil, mis on keemiliselt sarnane Marsile, ja kavatsevad sinna jaanuaris naasta.
Muide, DNA poolväärtusaja uurimist juhtinud Morten Allentoft Kopenhaageni ülikoolist (Taani) usub, et Marsil võib kõik olla erinev - nii heas kui halvas mõttes. Ühelt poolt kiirendab punase planeedi pinda töötlev kiirgus DNA lagunemist. Teiselt poolt võib kuivas ja külmas anoksilises keskkonnas DNA püsida kauem kui Maal. Kuid ärge otsige seda kõvadest kudedest - ainult üksikute rakkude sees või vaba DNA fragmentidena. Ja see on peamine ebameeldivus, rõhutab hr Allentoft, sest ilma luude ja hammaste loodud kaitsva keskkonnata laguneb DNA palju kiiremini.
Samuti on võimalik, et elu Marsil eksisteeris või eksisteeris muul kujul ja DNA otsimine ei anna midagi …
