Vaadake tähtede hajumist mustas öötaevas - need kõik sisaldavad hämmastavaid maailmu nagu meie päikesesüsteem. Kõige konservatiivsemate hinnangute kohaselt sisaldab Linnutee galaktika rohkem kui sada miljardit planeeti, millest mõned võivad olla nagu Maa. Uue teabe "tulnukate" planeetide - eksoplaneetide - kohta avastas Kepleri kosmoseteleskoop, mis uurib tähtkujusid, oodates hetke, mil kauge planeet on oma tähe ees. Orbiidi observatoorium käivitati 2009. aasta mais spetsiaalselt eksoplaneetide otsimiseks, kuid neli aastat hiljem see ebaõnnestus. Pärast mitmeid katseid teleskoop uuesti tööle saada oli NASA 2013. aasta augustis sunnitud observatooriumi oma "kosmoselaevastikust" lahti võtma. Sellest hoolimata sai "Kepler" vaatluste aastate jooksul nii palju unikaalseid andmeid, et nende uurimine võtab veel mitu aastat. NASA valmistub juba 2017. aastal turule tooma Kepleri järeltulijat TESS-teleskoopi.
Ülimaad kullakivide vööndis
Täna on astronoomid 3500 eksoplaneedi tiitli kandidaadist tuvastanud ligi 600 uut maailma. Arvatakse, et nende taevakehade seas võib vähemalt 90% olla "tõelisi planeete" ja ülejäänud - kaksiktähed, mis pole tähesuuruseks kasvanud, "pruunid kääbused" ja suurte asteroidide kobarad.
Enamik uutest planeedikandidaatidest on gaasihiiglased nagu Jupiter või Saturn, samuti supermaalased, kivimised planeedid, mis on mitu korda suuremad kui meie suurus.
Loomulikult ei kuulu kõik planeedid Kepleri ja teiste teleskoopide vaatevälja. Nende arv on hinnanguliselt vaid 1–10%.
Eksoplaneedi kindlaks tuvastamiseks tuleb see korduvalt selle tähe kettale kinnitada. On selge, et kõige sagedamini asub see oma päikese lähedal, sest siis kestab tema aasta vaid mõned Maa päevad või nädalad, nii et astronoomid saavad vaatlusi korrata mitu korda. Sellised kuumade gaasipallide kujul olevad planeedid osutuvad sageli "kuumadeks Jupiteriteks" ja iga kuues sarnaneb laavameredega kaetud leegitseva supermaaga.
Muidugi ei saa sellistes tingimustes meie tüüpi valguelu eksisteerida, kuid sadade külalislahkete kehade seas on ka meeldivaid erandeid. Siiani on tuvastatud üle saja maaplaneedi, mis asuvad nn elamiskõlblikus vööndis ehk Goldilocksi vööndis. Seda muinasjututegelast juhtis põhimõte "ei rohkem ega vähem". Nii et "eluvööndisse" kuuluvate haruldaste planeetide puhul peaks temperatuur olema vedela vee olemasolu piirides. Pealegi on selle arvu 24 planeedi raadius vähem kui kaks Maa raadiust.
Reklaamvideo:
Kuid seni on ainult ühel neist planeetidest Maa kaksiku põhijooned: see asub kuldlukkide tsoonis, on Maa mõõtmetele lähedal ja on osa päikesega sarnasest kollasest kääbussüsteemist.
Punaste kääbuste maailmas
Maavälist elu järjekindlalt otsivaid astrobiolooge see ei heiduta. Enamik tähti meie galaktikas on väikesed, lahedad ja tuhmid punased kääbused. Kaasaegsete andmete kohaselt moodustavad punased kääbused, mis on umbes poole väiksemad ja külmemad kui Päike, vähemalt kolm neljandikku Linnutee "tähtede populatsioonist".
Nende "päikesetütarde" ümber tiirlevad Merkuuri orbiidi suurused miniatuursüsteemid ja neil on ka oma Goldilocksi vööd.
Berkeley California ülikooli astrofüüsikud on koostanud isegi spetsiaalse arvutiprogrammi TERRA, millega nad on tuvastanud tosina maapealse kaksiku. Kõik nad on oma elutsoonide lähedal väikestes punastes valgustites. Kõik see suurendab oluliselt maaväliste elukeskuste esinemise tõenäosust meie galaktikas.
Varem arvati, et punased kääbused, kelle lähedalt leiti Maa-sarnaseid planeete, on väga rahulikud tähed ja nende pinnal leidub harva ka plasma väljutustega kaasnevaid rakette.
Nagu selgus, on tegelikult sellised valgustid isegi Päikesest aktiivsemad. Nende pinnal toimuvad pidevalt võimsad kataklüsmid, mis tekitavad orkaani "tähetuule" puhanguid, mis suudavad ületada isegi Maa võimsa magnetkilbi.
Paljud Maa kaksikud võivad aga tähe lähedal viibimise eest maksta väga kõrget hinda. Punaste kääbuste pinnal esinevatest sagedastest leegitsemisest tulenevad kiirgusvood võivad sõna otseses mõttes "lakkuda" osa planeedi atmosfäärist, muutes need maailmad elamiskõlbmatuks. Sel juhul suurendab koronaalsete väljutuste ohtu asjaolu, et nõrgenenud atmosfäär kaitseb pinda halvasti kõva ultraviolettkiirguse laetud osakeste ja "tähetuule" röntgenikiirte eest.
Lisaks on potentsiaalselt elamiskõlblike planeetide magnetosfääride pärssimise oht punaste kääbuste tugevaima magnetvälja mõjul.
Purustatud magnetkilp
Astronoomid on juba ammu kahtlustanud, et paljudel punastel kääbustel on võimsad magnetväljad, mis võivad hõlpsasti läbistada potentsiaalselt elamiskõlblikke planeete ümbritsevat magnetkilpi. Selle tõestamiseks ehitati virtuaalmaailm, kus meie planeet pöörleb sarnase tähe lähedal väga lähedal orbiidil "elutsoonis".
Selgus, et väga sageli deformeerib päkapiku magnetväli tugevalt Maa magnetosfääri, vaid ajab selle isegi planeedi pinna alla. Selle stsenaariumi kohaselt poleks meil vaid mõne miljoni aasta pärast õhku ega vett ning kogu pind oleks kosmilise kiirguse tõttu läbi põlenud. Sellest järeldub kaks huvitavat järeldust. Elu otsimine punastes kääbussüsteemides võib olla täiesti asjatu ja see on veel üks seletus "suurele kosmose vaikusele".
Kuid võib-olla ei leia maavälist intelligentsust, sest meie planeet sündis liiga vara …
Esmasündinu sünge saatus
Kepleri ja Hubble'i teleskoopidega saadud andmeid analüüsides leidsid astronoomid, et tähtede moodustumise protsess Linnuteel on märkimisväärselt aeglustunud. Selle põhjuseks on üha suurenev ehitusmaterjalide puudus tolmu- ja gaasipilvede kujul. Sellest hoolimata on meie galaktikas veel palju materjali tähtede ja planeedisüsteemide sünniks. Pealegi põrkab meie tähesaar mõne miljardi aasta pärast kokku hiiglasliku Andromeda udukogu galaktikaga, mis põhjustab kolossaalse tähtede tekkepuhangu.
Selle tulevase galaktilise evolutsiooni taustal kõlas hiljuti sensatsiooniline uudis, et neli miljardit aastat tagasi, päikesesüsteemi tekkimise ajal, eksisteeris vaid kümnendik potentsiaalselt elamiskõlblikest planeetidest.
Arvestades, et meie planeedi kõige lihtsamate mikroorganismide sünniks kulus mitusada miljonit aastat ja mitu miljardit aastat tekkisid arenenumad eluvormid, on suure tõenäosusega intelligentsed tulnukad alles pärast Päikese väljasuremist.
Võib-olla peitub siin lahendus intrigeerivale Fermi paradoksile, mille kunagi sõnastas silmapaistev füüsik: kus on need tulnukad? Või on mõtet vastuseid otsida meie planeedilt?
Ekstremofiilid Maal ja kosmoses
Mida rohkem oleme veendunud oma koha unikaalsuses Universumis, seda sagedamini tekib küsimus: kas elu võib eksisteerida ja areneda maailmades, mis on täiesti erinevad meie omast?
"Tardigradad" on võimelised eksisteerima ruumi vaakumis.
Sellele küsimusele annab vastuse hämmastavate organismide - ekstremofiilide olemasolu meie planeedil. Nad said oma nime võime tõttu ellu jääda äärmuslikel temperatuuridel, mürgises keskkonnas ja isegi õhuvabas ruumis. Merebioloogid on leidnud sarnaseid olendeid maa-alustest geisritest - "meresuitsetajad". Seal arenevad nad tohutu rõhu all hapniku puudumisel kuumade vulkaaniliste ventilatsiooniavade servas. Nende "kolleege" leidub Antarktika soolastes mägijärvedes, kuumades kõrbetes ja jääalustes veekogudes. On isegi mikroorganisme "tardigrade", mis kannavad ruumi vaakumit. Selgub, et isegi punaste kääbuste lähedal asuvas kiirguskeskkonnas võivad ilmneda mõned "äärmuslikud mikroobid".
Happeline järv asub Yellowstone'is. Punane õitsemine - acidophilic bakterid.
Akadeemiline evolutsioonibioloogia usub, et elu Maal sai alguse keemilistest reaktsioonidest "soojas madalas veekogus", mida läbivad raevukate "välkkiirete" ultraviolettkiirguse ja osooni voogud. Teisalt teavad astrobioloogid, et elu keemilisi ehitusmaterjale leidub ka teistes maailmades. Näiteks märgati neid meie gaasigigantide gaasi- ja tolmu ududes ning satelliitsüsteemides. See pole muidugi veel kaugeltki "täisväärtuslik elu", kuid esimene samm selle poole.
"Elu tekkimise" tavalist teooriat Maal on hiljuti tõsiselt tabanud…. geoloogid. Selgub, et esimesed organismid on palju arvatust vanemad ja moodustunud täiesti ebasoodsas keskkonnas, kus metaanatmosfäär ja tuhandetest vulkaanidest välja voolav keev magma. See tõstatab paljud bioloogid vana panspermia hüpoteesi kohta. Selle järgi tekkisid esimesed mikroorganismid kusagilt mujalt, näiteks Marsilt, ja tulid Maale meteoriitide tuumikus. Võib-olla pidid iidsed bakterid liikuma pikemat teed komeedituumades, mis lendasid sisse teistest tähesüsteemidest.
Kuid kui see nii on, siis võivad "kosmilise evolutsiooni" teed viia meid "päritolu vendade" juurde, kes on ammutanud "elu seemned" samast allikast kui meie …
"XX sajandi saladused"
