Varem oli selle teema kohta mitu teooriat. Sigmund Freudi versiooni kohaselt on unenäod maha surutud ja unistaja täitumata soovid ja unistused, need ilmnevad teabe süstematiseerimise tulemusena või on need ettevalmistused raskusteks. See võimaldab ajul unes keerulisi probleeme lahendada, valmistades meelt ette probleemolukordade lahendamiseks tegelikkuses.
Professor Deirdre Barrett usub, et uni toimib teatud määral ressursside mobiliseerimiseks teatud probleemide lahendamiseks, mida aju unes uurib. Seda oletust kinnitavad näiteks õudusunenäod, mis inimesi piinavad pärast elus kogetud raskeid stressisituatsioone.
On veel üks versioon, et uni on evolutsiooni kaitsev mehhanism, kuna aju püsib une ajal jätkuvalt aktiivne. Eksperdid usuvad, et uneajal ajus suudavad neuronid korvata kaotused, millest aju reprodutseerib unenägudes kõik päeva jooksul juhtunud kogemused. Kui unenäos ei olnud taastumisprotsess lõpule viidud, siis ei mäleta inimene hommikuks, millest unistas.
