Barcelona ülikooli teadlaste eksperimendis loodud virtuaalse reaalsuse kogemus võib aidata surmafoobiatega inimesi. Uuringu jaoks värbas professor Mel Slater ja tema kolleegid 32 vabatahtlikku, kes kannaksid Oculuse peakomplekte ja musti ülikondi. Lisaks kinnitati pahkluudele ja randmetele palju liikumisjälgijaid ja vibraatoreid. Nende abiga tagati subjektide virtuaalsete kehade positsiooni vastavus nende tegelike kehade liikumistele. Vibraatorid käivitati iga kord, kui virtuaalne pall tabas randme- või pahkluud. Kõik see aitas meelitada vabatahtlike aju mõtlema, et virtuaalne keha on nende endi oma, nagu kummi-käe illusiooni efekt.
Pärast katseisiku aju petmist muutus visuaalse taju inerts, mis pani osalejaid tundma, nagu vaataksid nad oma keha alla. Sel ajal viskasid teadlased virtuaalse palli ülevalt vabatahtlike virtuaalsele pildile, aktiveerides vastavad vibraatorid ainult poolte kehal.
Pärast katset täidetud küsimustikes märkisid vibratsiooni tundjad, et nad tunnevad end jätkuvalt oma kehaga ühenduses. Need, kes ei vibreerinud, tundsid aga end kehast irdununa ja ütlesid, et pärast seda nende surmahirm vähenes. Teadlased korraldavad täiendavaid katseid, et teha kindlaks, kas see tõesti aitab inimesi, kellel on patoloogiline surmahirm.
Uurimistulemused avaldati ajakirjas PLoS One. Eelkõige märkis see järgmist: „Meie idee oli, et kui meil õnnestub viia inimesed olukorda, mis illustreerib võimalust leida nende teadvus väljaspool oma keha, siis võib sellest saada kaudne tõend (mitte tingimata usk, mis ei jäta kahtlust), et eksisteerimine väljaspool keha on võimalik, et see omakorda vähendab surmahirmu."
