Oxfordi ülikooli teadlaste meeskond leidis, et toimepannud ateistid kardavad surma vaid taeva elu lootvate usundite tulihingeliste järgijatega. Teadlased uurisid religioossuse ja surma ärevuse vahelist seost, et teada saada, kas kõrgema võimu lootmine aitab meil leppida tõsiasjaga, et kõik surevad kunagi. Teaduslik töö viidi läbi terrorijuhtimise teooria raames, mis väidab, et inimeses võitlevad pidevalt elamise soov ja surmahirm. Just see konflikt, vastavalt teooria järgijatele, viis kultuuri ja religiooni tekkimiseni.
Eksperdid kogusid andmeid 26 tuhande osaleja kohta 100 uuringus, mis viidi läbi aastatel 1961 kuni 2014. Selgus, et inimesed, kes uskusid tuliselt - oma jumalasse, surmajärgsesse ellu, reinkarnatsiooni -, ei kartnud niivõrd surma. Samal ajal näitasid need, kellel oli sisemine religioossus (see tähendab, et religioon oli nende jaoks väärtuslik), surma ees vähem hirmu kui need, kelle jaoks oli iseloomulik väline religioossus (see tähendab, et sellised inimesed kasutasid usku oma eesmärkide saavutamiseks pigem vahendina)).
Surmahirmu haldamise teooria tähendab ka seda, et ateistid ei karda ülemäära surma, justkui pöörduksid nad usu poole. 11 uuringust, milles ateistid osalesid, toetas 10 seda hüpoteesi. Enamikul ateistidest polnud karta omaenda surma. Seega, teadlane Jonathon Jong, ei vasta tõele levinud arvamus, et usuinimesed kardavad surma vähem kui ateistid. Tegelikult sõltub kõik ainult uskumuste tugevusest.
