Astritoomid eesotsas Herbert Pablo'ga, kes on osa projektist BRITE, ja nende kolleegid Ritteri observatooriumist on avastanud ebatavalise languse väga massiivse tähe valguskõveras, mis võib muuta meie arusaama selle klassi tähtedest. Iota Orion on kahendtähesüsteem ja taevas on palja silmaga selgelt nähtav, olles Orioni tähtkuju mõõga säravaim täht. Selle ainulaadne varieeruvus on avastatud maailma väikseimate astronoomiliste vaatlussatelliitide abil, mida nimetatakse "nanosatelliitideks".
Tähe Iota Orioni heledus püsib 90 protsenti ajast suhteliselt stabiilne, kuid langeb seejärel järsult, misjärel täheldatakse heleduse võimsat suurenemist. Need ebatavalised heleduse muutused on seotud kahe elliptilisel orbiidil üksteise suhtes liikuva tähe interaktsiooniga umbes 30 päeva jooksul.
Ehkki need kaks tähte veedavad suurema osa ajast lahus, lähenevad nad orbiidi täieliku pöörde ajal üksteisele, nii et nende vaheline kaugus väheneb kuni kaheksa korda. Nende orbiidi praeguses punktis muutuvad kahe tähe vahel mõjuvad gravitatsioonijõud nii võimsaks, et need moonutavad silmade kontuuri koheselt, tõmmates neid üksteise poole, mille tulemuseks on ebatavalised muutused tähe valguskõveras. Iota Orion esindab esimest juhtumit teaduse ajaloos, kui seda mõju täheldatakse nii massiivse süsteemi puhul (massiga umbes 35 päikesemassi), mis võimaldab otseselt määrata süsteemi tähekomponentide massi ja raadiust.
Töö autorid loodavad, et see avastus äratab teadlaste huvi teiste selliste süsteemide otsimise vastu, mille tulemuseks võib olla põhjalik nihe meie arusaamas massiivsete tähtede evolutsioonist.
