Rahvusvaheline astronoomide meeskond on avastanud 14 kokkupõrkava galaktika rühma, mis on Maast enam kui 12 miljardi valgusaasta kaugusel. Protoklaster, nimega SPT2349-56, ilmus umbes miljard aastat pärast Suurt Pauku ja on teadlaste sõnul nüüd universumi suurim objekt. Teadlaste artikkel ilmus ajakirjas Nature.
Protoklaster on tärkav galaktikakobar (kobar). Kosmoloogiliste mudelite kohaselt peaks see koosnema massilistest galaktikatest, milles toimub tähtede tekkepuhang - protsess, mille käigus ilmuvad uued tähed väga suure kiirusega. Siiski pole astronoomid siiani leidnud üksteisele lähenevaid piisavalt tihedaid galaktikaparvi, mis oleks tõestuseks klastrite moodustumisest.
Teadlased avastasid SPT2349-56 SPT-teleskoobi abil Antarktikas ja ALMA raadioteleskoobikompleksiga Tšiilis. Selgus, et protoklastris on tähtede moodustumise määr 50-1000 korda suurem kui Linnuteel.
Galaktikad asuvad üksteisele väga lähedal, hõlmates piirkonda, mis ulatub vaid 130 kiloparsekini (424 000 valgusaastat). Pealegi on Linnutee läbimõõt 100 tuhat valgusaastat. Võrdlus teiste protoklastritega näitas, et praeguseks oleks SPT2349-56 võinud kasvada universumi suurimaks galaktiliseks struktuuriks.
Tulenevalt asjaolust, et valguskiirus on Einsteini relatiivsusteooria kohaselt suurim lubatud kiirus, mida kaugemal on galaktika meist, seda nooremini me seda näeme. Järelikult jõuab SPT2349-56 näiline vanus umbes miljard aastat.
