Keskmise suurusega asteroidi kukkumine Maale toob kaasa planeedi dramaatilise kliimamuutuse. Temperatuurid langevad, saabub uus jääaeg ja saak väheneb mitme aasta jooksul vähemalt poole võrra. Teadlased esitasid sellised arvutused Ameerika Geofüüsika Seltsi aastakonverentsil ja Space.com kajastab neid lühidalt.
"Ajad ei saa olema meeldivad," ütles uuringu autor Charles Bardeen. Pärast ühe kilomeetri läbimõõduga asteroidi lööki ühe mandri pinnale ilmub 15-kilomeetrine kraater. Atmosfääri satub tonni tolmu, samuti süttivad tulekahjud tahma õhku.
Need osakesed püsivad atmosfääris vähemalt kuus aastat. Päikese käes kuumenedes tõstavad need stratosfääri temperatuuri. See kiirendab osoonikihti hävitavaid keemilisi reaktsioone - see kahaneb 55 protsenti ja troopikas tõuseb ultraviolettkiirgus surmava tasemeni.
Samal ajal vähendavad tahm ja tolm Maa pinnale jõudva päikesevalguse hulka 60–70 protsenti. Selle tulemusel langeb keskmine temperatuur kaheksa kraadi võrra nagu kõige karmimal jääajal.
Ülemaailmne jahutamine vähendab sademeid ka 50 protsenti (vähendatud konvektsiooni tõttu). Kõik see toob kaasa saagikuse katastroofilise languse peamiselt Euroopas, Põhja-Ameerikas ja Põhja-Aasias.
Inimkonna õnneks on asteroidi Maale kukkumise tõenäosus, mille mõju teadlased kirjeldavad, järgnevatel aastakümnetel väga väike. Ükski 879 teadaolevast üle ühe kilomeetri läbimõõduga asteroidist ei kujuta endast planeedile ohtu.
