2011. aastal Harvardis esinedes teatas Cassini pildinduse uurimisrühma juht Carolyn Porco, et kõige suurem avastus tehti Saturni väikese jäise kuu lõunapoolusel Enceladusel. Satelliidi polaarpiirkonnas tuvastati kõrgendatud temperatuurid, samuti tohutu jääosakeste hulk, mis tulistas kümneid tuhandeid kilomeetreid kosmosesse.
Jääjalajälje analüüs, mis sisaldab veeauru ja orgaaniliste materjalide, nagu metaan, süsinikdioksiid ja propaan, jälgi, viitab sellele, et seda toidavad kuu jäise pinna alla mattunud globaalsest ookeanist purskuvad geisrid.
Need leiud näitavad Porco sõnul võimalust, et eksisteerib „keskkond, kus elu saab elada. Kui leiame, et meie päikesesüsteemis toimub teine, Maast sõltumatu genees, rikub see kõiki kaanoneid. Eksisteerimise teoreem on tõestatud ja võime kindlalt järeldada, et elu pole viga, vaid universumi tunnus, milles me elame, ja et see on väga tavaline sündmus, mis juhtus hämmastavalt mitu korda."
Hiljuti nimetas Chicago ülikooli geofüüsikateaduste dotsent Edwin Keith Enceladust "Päikesesüsteemi parima astrobioloogilise eksperimendi võimaluseks". Ta lisas, et Enceladus on maavälise elu juhtiv kandidaat. Cassini andmed viitavad kindlalt sellele, et Enceladuse krüovulkaanilised ploomid võivad olla tekkinud biomolekulidele sõbralikust ookeanikeskkonnast.
Suurte plahvatusohtlike pragude säilitamine Saturni kuuenda kuu pinnal jäi Kuu üllatavalt külmast pinnast hoolimata 11 aastaks saladuseks. Viimasel ajal on Princetoni ülikooli ja Chicago ülikooli teadlased siiski näidanud, et pragusid saab aktiveerida veega pritsimisega avaras ookeanis, mis viitab sellele, et kuu on paksu jääkoore all. Sellised leiud loovad võimsa aluse satelliitide edaspidisteks missioonideks Enceladusele, mis otsivad peamiselt elu.
Nn "tiigri triibud" - need Enceladuse praod - väljutavad regulaarselt kõrgeid auru- ja külmunud osakesi, mida toidavad Saturni tekitatud loode- ja loodejõud, kirjutavad teadlased Rahvusliku Teaduste Akadeemia toimetistes. Neli tiigerriba asuvad Enceladuse lõunapooluse lähedal, keskmiselt 130 kilomeetrit ja üksteisest 35 kilomeetrit. Esmakordselt jälgis neid NASA mehitamata kosmoseaparaat Cassini 2005. aastal, mis on Saturni ja selle kuude ümber tiirlenud alates 2004. aastast. Cassini andmed näitavad, et kuu emissioonid võisid tekkida bioloogiliselt sõbralikus ookeanis.
Alates Cassini pragude ja väljutuste vaatlemisest on teadlased püüdnud selgitada nende põhjust, suurust ja püsivust, selgitab Edwin Keith.
Reklaamvideo:
"Maal ei kesta pursked tavaliselt liiga kaua," ütleb Kite. - Kui näete liiga pikka purset, on see tingitud mitmest purskest, mille vahel on suured vahed. Miks luumurdude süsteem pole oma jääga ummistunud, on raske seletada. Ja seda, miks põhjaveest energia eraldumine ei külmuta absoluutselt kõike, on raske seletada."
Kite ja tema kaasautor, Princetoni geoteaduste professor Alan Rubin, töötasid välja mudeli, mis viitab sellele, et soontes olev vesi tõuseb vaheldumisi ja langeb soontesse, mis painduvad loodete stressi all Enceladuse jäises kestas. Selle regulaarse liikumise käigus tekkiv soojus on piisav, et hoida vett külmumast, isegi kui kuu jääb 30 kilomeetri paksuse jää alla.
Kaite ja Rubini mudel annab pealtnäha lihtsa seletuse tähelepanekutele, mis on varem nii lihtsad seletused vaidlustanud. Varasemad ettepanekud, nagu näiteks see, et tiigri triibud on hõõrdekuumenemise tõttu sulanud jääs, ei seleta, et purskunud materjal pärineb Enceladuse maa-alusest ookeanist. Lohe pöördus Rubini poole, kuna Rubinil oli ajaloos sulanud kivimit Maa pragude kaudu transportida. Kuid kui Kite soovitas, et viskoosne liikumine võib takistada soontes oleva vee külmumist, oli Rubin selle idee suhtes esialgu skeptiline.
"Kuna vee viskoossus on nii madal, kahtlesin, et see tooks piisavalt soojust," ütleb Rubin, "kuid Kaite arvutused näitasid, et see ei tooda mitte ainult piisavalt soojust, vaid ka loodete stressi ja aktiivsuse tippude vahel. pursked. Minu arvates on see esimene mudel, mis selgitusi loomulikult seletab."
Sama mudelit saab rakendada ka teistes jäistes maailmades, nagu Jupiteri kuu Europa, millel on ka maa-alune ookean ja mida sageli nimetatakse planeetkehaks, millel on elu. “Enceladuse saab sellesse loendisse lisada. Selliste satelliitide otseteed maapinna ookeanidesse võivad olla aknad keskkonda, mis sisaldab elu."
Eeldades, et tiigri triibud on tõesti seotud Enceladuse ookeaniga, võiksid tulevased satelliitmissioonid olla varustatud andurite ja seadmetega, et otsida võimalikke tõendeid elust Kuul, ütleb Rubin. Viimane Cassini lennureis Enceladuse ümbruses toimus 19. detsembril.
Enceladuse tiigritriibud ajavad regulaarselt kõrgeid auru- ja jäätunud osakesi
Carolyn Porco sõnul võivad Kyte ja Rubini tööd selgitada mitmeid küsimusi satelliidi pragude kohta.
Näiteks saavutavad purskepoomid oma haripunkti umbes viis tundi oodatust hiljem, isegi kui arvestada 40 minutit, mis kulub väljutatud osakeste jõudmiseks kõrgusele, kus Cassini neid tuvastab. Teadlased on varem pakkunud selle viivituse võimalikke seletusi, sealhulgas aeglaselt reageerivat jääkesta.
Kaite ja Rubin leidsid, et tiigri triipude soonte optimaalne laius on see, mis seletab purske ajastust. Soonte laius mõjutab seda, kui kiiresti nad loodete jõududele reageerivad. Laia pesa korral reageerivad pursked loodete jõududele kiiresti, ütleb Kite. Kitsamate pilude korral tekivad pursked kaheksa tundi pärast loodete jõudude tippu jõudmist. "Nende vahel on härjasilm," ütleb ta, kus loodete jõud muudavad vee liikumise soojuseks, tekitades piisavalt energiat purskete tekitamiseks, mis rahuldavad täheldatud viietunnist viivitust. Porco peab seda uuringu parimaks punktiks.
Kaite plaanib uurida Maal asuvate Enceladuse geisrite analooge, mille lähimad näited on Antarktikas.
