Valdava elanikkonna enamuse mõistes on Antarktika asustamata mandriosa, kus kilomeetri pikkustel jää- ja lumeplokkidel, peale loomade ja haruldaste teadusjaamade, pole ühtegi. Tegelikult on Antarktika palju keerulisem, kui esmapilgul võib tunduda.
Antarktika on Maa suuruselt viies mandriosa ja selle jää alt on avastatud üle 400 järve, kuid teadlased suutsid neist läbi murda vaid neljale. Vene teadlased jõudsid järvedeni esimestena 2012. aastal, võttes Vostoki järvest proove (peen vihje järve avastajatelt kosmoselaevade avastajale). Proovid paljastasid sellele järvele iseloomulikke kolme ainulaadset bakterit. Sellest ajast alates on geneetikud ja mikrobioloogid püsivalt otsinud suletud suletud jääreservuaaris muid eluvorme. Sellisteks vormideks on näiteks bakterid WPS-2 ja AD3 - need mulla elanikud ei vaja päikeseenergiat ega geotermilist energiat. Kuna toitainetega oli väga vähe, vahetasid nad sõna otseses mõttes "õhudieedid", mis oli teadlaste jaoks hämmastav avastus.
Antarktika leiud ei piirdunud ainult veekogudega, hiljuti suutsid põhjalikud teadlased Thwaitesi liustiku alt avastada umbes 40 ruutkilomeetri suuruse ja umbes 300 meetri kõrguse hiiglasliku süvendi, mis moodustus umbes 14 miljardi tonni jää sulamise teel. Eksperdid on selle avastuse pärast mures mitmel põhjusel:
1) suurem osa jääst sulas rekordajaga - 3 aastat
2) sellised õõnsused vähendavad märkimisväärselt jäämägede tugevust, mis viib lõpuks nende hävimise kiirenemiseni ja merepinna tõusuni.
Kuigi mitte kõik jääalused õõnsused ei moodustu sel viisil. Teadlased leidsid ka kraatrid, mis on vastupidi veega täidetud, luues uusi jääjää järvi. Nende eripäraks on vaid see, et nad pole ookeanidest eraldatud ja seetõttu on liiga ebatõenäoline, et neist võivad saada teadusele seni tundmatute eluvormide elupaigad ning avastuste seisukohast pole need teaduse jaoks nii huvitavad.
Lisaks järvedele ja õõnsustele Antarktikas on aktiivseid vulkaane (ja mandril leiti kokku 91 vulkaani) - näiteks Rossi saarel asuv Erebusi mägi. Just tänu temale ilmus saarele hargnenud harilik subglacial koobaste võrk. Vulkaaniline aur sulab jääst välja "vahemälud", milles rahutud teadlased on avastanud mitu DNA järjestust, mis ei vastanud ühelegi teadaolevale organismile. See tähendab, et nendes koobastes võib leiduda veel teadusele tundmatuid taimeliike või loomi. Lisaks on teadlased väga optimistlikud ega välista võimalust leida isegi unikaalseid ökosüsteeme ja mitte ainult üksikuid organisme.
Reklaamvideo:
Veel üks mõistatus, mille mandri teadlased on heitnud, on salapärased jääjää värinad, mis igal õhtul Antarktikat raputavad. See saladus aga ilmnes suhteliselt kiiresti: sarnaselt maavärinatega on jääpind sulamise ja pinna edasise liikumise tõttu võimeline korraldama "jäävärinaid".
Pean ütlema, et ülalnimetatud avastused on vaid väike osa sellest, mida teadlased on Antarktika kohta viimastel aastatel teada saanud. Ja võib vaid aimata, kui palju veel saladusi see salapärane mandriosa oma jää all hoiab.
