Ulmekirjanikud on juba ammu välja pakkunud erinevaid versioone, kuidas välised tulnukad kosmosest välja näevad. Erinevaid pilte pole leiutatud: intelligentsetest roomajatest räni alusel kivisööjateni. Kuid on täiesti võimalik, et reaalsus ületab kõige pöörasemad fantaasiad.
2000. aastate alguses, Tšernobõli tuumaelektrijaama 4. toiteploki ühe rutiinse seire käigus roboti abil, avastasid inspektorid sarkofaagi siseseintelt kummalise musta tahvli, mida polnud varem olnud. Roboti võetud mustast tahvlist võeti proovid laborisse, kust saadi üllatavaid tulemusi: lähemal uurimisel osutus see tahvel elusolendiks, nimelt hallituse Cladosporium sphaerospermum.
Radikaalse musta värvi andis talle melaniinipigment, sama, mis muudab valged inimesed pargitud (ja mustad mustad). Teadlased oletasid, et seeni "pargiti" inimestega samadel eesmärkidel - kiirguse eest kaitsmiseks, eriti kuna viimase viieteistkümne aasta jooksul on Kiievi Mikrobioloogia ja Viroloogia Instituudi teadlased nimetatud D. K. Ukraina Zabolotny Riiklik Teaduste Akadeemia uuris suurenenud koguse melaniiniga seente kolooniaid, kes elasid sarkofaagi ümbruses. Kuid tegelikkuses osutus kõik palju üllatavamaks.
Tšernobõli seened
2007. aastal oli grupp teadlasi New Yorgi meditsiinikolledžist. Albert Einstein avaldas tuumameditsiini ja radiokeemia professori Jekaterina Dadatševa juhendamisel teadusajakirjas PLOS One artikli "Ioniseeriv kiirgus muudab melaniini elektroonilisi omadusi ja kiirendab melaniseeritud seente kasvu" tõeliselt sensatsiooniliste leidudega. Teadlased on katsetanud melaniini sisaldavate seente Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans ja väga "Tšernobõli" Cladosporium sphaerospermum - ja leidnud, et nad mitte ainult ei seisa ioniseeriva kiirguse kahjulike mõjude vastu, vaid kasvavad ka kiirguse mõjul palju paremini kui ilma selleta!
Kiirgustase 500-kordne tõus põhjustas biomassi kasvu kolmekordse kiirenemise (võrreldes sama liigi kiiritamata või melaniseerimata seentega). Ja "Tšernobõli" Cladosporium sphaerospermum näitas veelgi huvitavamat mõju: kiirgus kiirendas nende kasvu isegi tingimustes, kui toitainete kogus oli piiratud. Esialgu polnud aga selge, kas hallitus õppis gammakiirgust kasutama, nagu taimed teevad valgust - fotosünteesiks (täpsemalt raadiosünteesiks) või kasutab tavalise heterotroofse toitumise kiirendamiseks lihtsalt ionisatsiooni energiat.
Reklaamvideo:
Maitsev kiirgus
Hallitust hakati paljudes teaduslaborites kohe halastamatult piinama ja näib, et teadlastel õnnestus sellest siiski aus aus tunnistada. Ameerika Savannah Riveri riikliku labori ajakirjas Bioelectrochemistry ajakirjas Bioelectrochemistry 2011. aastal avaldatud uuringu kohaselt "gammakiirgus interakteerub melaniiniga, muutes selle redokspotentsiaali ja tekitades elektrivoolu", suudab kaval seen ilmselt ikkagi energiat kasutada kiirgus, kuigi antud juhul toimuvate molekulaarsete protsesside üksikasjad on endiselt teadmata.
Tähtedeni
Kui need järeldused leiavad kinnitust, võib see lisaks kaugeleulatuvatele tagajärgedele (nii fundamentaalsetele - bioloogia ja radiokeemia valdkonnas kui ka üsna rakendatavatele - materjaliteaduse valdkonnas) pöörata meie arusaama sellisest valdkonnast nagu pikamaa kosmosereisid.
Lõppude lõpuks kustutab see avastus kõrgelt arenenud eluks vajalike eelduste loendist sellise nõude nagu elamiskõlbulikus tsoonis viibimine.
Tõsised kahtlused nende aspektide suhtes hakkasid ilmnema pikka aega, eriti pärast ökosüsteemide avastamist "mustade suitsetajate" - hüdrotermiliste tuulutusavade ümbruses ookeani põhjas. Igaveses pimeduses on fotosüntees võimatu, seetõttu moodustavad kemosünteesi viivad bakterid toiduahela aluse. Bakterid saavad oma energia allikast eralduvate kemikaalide, näiteks vesiniksulfiidi, oksüdeerimise teel. Selliseid ökosüsteeme on mõttekas otsida Euroopa jääaja ookeanidest (Jupiteri satelliit).
Kuid kemosünteesi piiratus on ilmne: keemilisel kütusel (isegi sama maitsetut kui vesiniksulfiidil) on ebameeldiv omadus kiiresti otsa saada - mõnikord on palju kiiremini kui õnnetutel elanikel on aega areneda ja leiutada kommunismi, elektrifitseerimist või vähemalt rakette, et põgeneda enne, kui on liiga hilja. Rääkimata asjaolust, et hüdrotermilised ventilatsiooniavad vajavad vulkaanilist aktiivsust, mida pole alati olemas: tõenäoliselt on see Euroopas, kuid mitte Marsil. Kiirgus ei vaja üldse planeeti!
Elavad laevad
Selline arutlusviis viib meid "elava laeva" kontseptsiooni juurde. Üks tema kuulsamaid illustratsioone on Lexx samanimelisest ulmesarjast, mis näitab selle lähenemisviisi eeliseid, eelkõige võimet ennast parandada ja paljundada. Nagu näete, on loodus juba astunud samme õiges suunas. Seenerakud on varustatud kitiinmembraaniga ja see on võimekas kätes suurepärane struktuurimaterjal (koorikloomad, putukad ja ämblikulaadsed ei lase teil valetada).
Tuleviku astronaudid võivad leida sellest väga kasulikke ehitusmaterjale, mis saavad kahjustuste korral ennast iseseisvalt parandada, korrutada eostega, täiendada lennult uusi kosmoseprügi ja jäätmeid ning muu hulgas toita meeskonda (kui osa toodetud biomassist on söödav). Ja isegi meditsiiniliste funktsioonide ülevõtmiseks loodusliku antibiootilise aktiivsuse tõttu - ja see pole sugugi kohatu, kui lähim penitsilliiniga apteek jäi valgusaastate taha ahtri taha! Kuid kas inimesed kamandavad sellist laeva … või arenenud hallitust, mille seeneniidistikus on kosmosevallutaja kalduvus endiselt uinunud?
Jevgeni Zloradski
