BBC Earth kolumnist räägib kahepäistest olenditest, kes eksisteerivad mitte ainult iidsetes müütides.
See oli verdtarretav vaatepilt. Ussitaoline koletis, paljude peadega Lernaea hüdra, väljus pesast ja vallandas kogu oma raevu Kreeka jumala Zeusi poja Herculesele, kes teda ootas.
Kuid Herculesel oli plaan. Ta teadis juba varem, et Hydra äralõigatud pea kohal kasvab uusi, nii et ta kutsus appi oma vennapoja Iolausi.
Olen täiesti kindel, et nad jälgisid looduses sarnaste arenguhäiretega olendeid.
Niipea kui Hercules Hydra pea maha raius, lõi Iolaus haava tõrvikuga ja selle kuradima olendi uusi päid enam ei ilmunud.
Hüdra sibises ja vingus, selle mürgine veri ja hingeõhk ähvardasid Kreeka suurima kangelase surma, kuid ta valitses siiski.
Koletise viimane pea kukkus maha ja Hercules tõusis sellest lahingust võidukalt välja. Nüüd võis ta alustada oma kaheteistkümnest tööst kolmandat.
Mürgise hingeõhuga ja kasvavate kehaosadega mitmepealine olend on tõenäoliselt rikkaliku fantaasia vili.
Reklaamvideo:
Mõned autorid väidavad, et Hydral oli viiskümmend pead, teistel lugudel aga palju vähem.
Aga kust selline ebatavaline idee tuli? Kas on võimalik, et Hydra prototüübiks oli looduses tegelikult eksisteerinud mitmepealine hiidmao?
Teadlased on juba mitu aastat registreerinud kahe peaga inimeste sündide juhtumeid. 1940. aastatel kirjeldas teadlane L. E. Cable kahepeaga nõelkala embrüot. Ta kutsus teda "pisikeseks koletiseks".
Londoni Imperial College'ist pärit arengubioloogi Arhat Abzhanovi laboratooriumis on käinud palju kahe peaga olendeid.
Tänu tänapäevastele teadmistele geneetika vallas suutis ta tuvastada mutatsioonid ja rakuhäired, mis võivad selle nähtuse põhjustada.
Võimalik, et sellised loodusnähtused olid iidsete müütide loojate inspiratsiooniallikaks.
"Ma olen täiesti kindel, et nad jälgisid olendeid, kellel olid sarnased arenguhäired looduses, ja püüdsid seda nähtust kuidagi seletada või oma kultuuris kajastada," ütleb Abzhanov.
Aeg-ajalt ilmuvad looduses ja vangistuses tegelikult kahe- ja isegi kolmepäised isendid. Huvitav fakt on see, et see polütsefaliana tuntud nähtus esineb erinevatel loomaliikidel.
Võtame näiteks veealuse maailma. 2013. aastal avastati Mehhiko lahest veiseliha kahepealine embrüo.
Järgmisel aastal leiti sama imetaja mereimetajate hulgast: ühelt Türgi rannalt leiti kahe peaga delfiin.
Ilmselt olid nad mõlemal juhul Siiami kaksikud, kes olid välja arenenud ühest munarakust, mis pärast viljastamist ei eraldunud täielikult.
See anomaalia esineb ka inimestel. Sageli on Siiami kaksikutel mitte ainult kaks pead, vaid ka kahekordne siseorganite ja isegi jäsemete komplekt.
Tänu 20. sajandi alguse kuulsatele katsetele suutis bioloog Hans Spemann tõestada, et viljastatud munarakkude eraldamist on võimalik kunstlikult ära hoida ja Siiami kaksikuid saada.
Ta tahtis mõista, kuidas embrüo areneb. Ta ühendas kaks salamandri embrüot varases arengujärgus, kasutades imiku karvu.
Ta avastas, et nende manipulatsioonide abil oli võimalik saada kahe peaga salamander, kes võitlesid omavahel toidu pärast, hoolimata sellest, et neil oli ainult üks keha. Teadlane nimetas seda olendit "kaheks egoistiks ühes kehas".
Loomade loetelu, mille hulgas on ka kahepealisi isendeid, on üsna suur. Siia kuuluvad kilpkonnad, maod, kassipojad ja teised.
Samuti teame, et sellised juhtumid on iseloomulikud mitte ainult uusajale. Paleontoloogid on leidnud miljoneid aastaid vananenud kivistunud kahe peaga embrüoid.
Nagu Abzhanov märgib, võivad arvukate peade või nägude ilmumise põhjuseks olla erinevad mehhanismid.
Ta selgitab, et pea kui organ on näide lähenevast evolutsioonist, protsessist, mille käigus täiesti erinevate liigirühmade isenditel tekivad sarnased tunnused.
Loomadel, kellel on selgroog ja ilma, on pea, kuigi nende vahel pole mingit seost. Näib, et pea on lihtsalt kasulik kohanemisprodukt, mis on levinud paljudes organismides.
"Pea on tõepoolest väga tõhus organ," selgitab Abzhanov. "See on uue keskkonna õppimiseks kohustuslik."
Seetõttu on peas nii palju meeli, sealhulgas silmad, kõrvad, nina ja suu.
Pea kuju ja näo struktuuri määravad geenid, millest üks on eriti oluline ja vastutab eelkõige näo laiuse eest.
Sellel on uudishimulik nimi - Sonic Hedgehog ehk SHH (popi videomängu Sonic the Hedgehog kangelase siili Sonicu auks).
See on seotud Siil (HH) geenide perekonnaga, mis esmakordselt leiti puuviljakärbest. Selle geeni mutatsioonide tagajärjel tekkisid nende putukate vastsetel teravad väljakasvud, sarnaselt siilinõeltega.
Ainult selgroogsetel on SHH geen. Abzhanov selgitab, et siili signaaliraja nõrgenemise korral embrüo arengu ajal ahendub pea järk-järgult.
Mõnel juhul võib see nii deformeeruda, et ilmub ühe silmaga olend, mis sarnaneb Cyclopsiga. Kariloomadel, sealhulgas lammastel, selliseid kõrvalekaldeid põhjustav aine on saanud vastava nimetuse - tsüklopamiin.
See sisaldub põld-sidemetsas, mida rase naine võib kogemata ära süüa.
Mis juhtub, kui SHH signaal vastupidi suureneb? Sellel on vastupidine efekt - pea laieneb, kuni sellele ilmuvad kaks nägu.
"See mutatsioon on haruldane, kuid selliseid juhtumeid on registreeritud nii mets- kui ka koduloomade seas," ütleb Abzhanov.
Tehniliselt öeldes on kahe näo ja kahe peaga inimene kaks erinevat asja. Abžhanovi tähelepanekute kohaselt peab loomal olema kaks varajaset kaela ja pead samal kehal, varases arengujärgus.
“Pea moodustamise, nagu ka mis tahes muu kehaosa, käivitab spetsiaalne rakkude rühm kohe embrüo arengu alguses. Me nimetame seda organisatsioonikeskuseks,”selgitab ta.
See mehhanism avastati just tänu Spemanni katsetele salamandriembrüotega.
«Kui võtate rakkude rühma ja siirdate need näiteks konnaembrüosse, on sellel kaks pead. See viitab sellele, et just need rakud saadavad kehale signaali pea moodustamise vajaduse kohta, ütleb Abzhanov.
Sama juhtub siiami kaksikute puhul, kuid Abzhanov jälgis oma laboris sarnaseid protsesse.
Keskerakkude organiseerimise võib kogemata süstimise või sisselõikamise teel ühest embrüost teise viia, kui kirurgilisi instrumente pole korralikult töödeldud.
Teadlased üritavad mõista, mis viib selliste häireteni embrüo arengus. Abzhanov märgib, et üks teguritest võib olla ümbritsev temperatuur.
Koos kolleegidega uurib ta laboris sageli viljastatud kanamune, mida talle farmidest tarnitakse. Nad märkasid, et kuuma ilmaga juhtub kummalisi asju.
"Munadel, mida saame kuuma ilmaga, kui õhutemperatuur ületab 30 ° C, ilmnevad rohkem anomaaliad, sealhulgas sagedamini kahepealised embrüod," ütleb ta.
Seda suundumust märgivad ka teised teadlased. Näiteks on üks bioloog leidnud, et veekogude temperatuuri tõus võib põhjustada kahepease sebrakala embrüote tekkimist.
Selle nähtuse põhjuseid pole veel uuritud, kuid teadlased viivad praegu läbi uuringuid, et selgitada seost kõrge temperatuuri ja anomaaliate ilmnemise vahel.
Tõenäoliselt oli müütide autorite jaoks inspiratsiooniks bioloogia, kuid on ka vastupidi: müüdid on inspiratsiooniallikaks ka bioloogidele.
1758. aastal nimetas Rootsi botaanik ja zooloog Carl Linnaeus Hydra järgi rühma pisikesi Hydra sarnaseid mereelukaid.
Need olendid pakuvad erilist huvi nende rohkete serpentiinliidete ja taastumisvõime tõttu - täpselt nagu Herculese tapetud Hydra.
Siiski tuleb märkida, et paljudel kahe peaga isikutel, sealhulgas Siiami kaksikutel, on ellujäämise võimalused väga väikesed. Nad läbivad embrüonaalse arenguetapi harva ja ei ela peaaegu kunagi täiskasvanuks.
Kasvades ja arenedes kogevad kahe peaga isikud tohutut koormat ning teadlased olid selles taas veendunud 2014. aastal, kui Iisraeli Haifa ülikooli laborisse ilmus haruldane isend - kahepäine salamander. Spemann oleks kindlasti rõõmus olnud.
Ta pälvis meedias palju tähelepanu, kuid oli väga lühiajaline.
"Kahe peaga salamandrit on harva," selgitab labori juhtinud Leon Blaustein. "Vastsete staadiumis oli kõik korras, kuid pärast metamorfoosi inimene suri."
Salamandri vastne on kulles, kes moondub metamorfoosi tagajärjel täiskasvanuks, kaotades samas lõpused ja mitu uime.
Ka tema peas toimuvad olulised muutused. Silmad arenevad, ilmuvad keel ja hambad ning suu laieneb. Võib-olla viisid need kardinaalsed muutused tema varase surmani - keegi ei tea vastust.
Abzhanov tunnistab, et lisaks tõeliste kahe peaga loomade jälgimisele looduses võisid kreeklased olla inspireeritud ka muudest nähtustest. Ta selgitab, et paaritumisajal kogunevad madud sageli pallidesse.
"Sellist vaatepilti nähes võite ette kujutada, et teie ees on üks mitme peaga madu," ütleb ta. "See näeb väga jube välja."
Iidsetel joonistel kujutatud Hydra pilt on tõepoolest väga sarnane ülalkirjeldatud pildiga.
Polütsefaalia on väga ebatavaline nähtus, mis võib inimestes hirmu tekitada - see on meie psüühika tunnusjoon. See seletab osaliselt, miks arengunomaalia valiti selleks, et anda Vana-Kreeka müütidest pärit Hydrale hirmutav ilme.
Polütsefaaliaga silmitsi seistes on inimestel ebamugavustunne, mida tõestavad Blausteini kahepäise salamandri ja Cable'i "pisikese koletise" lood.
Esimesel juhul hakkasid inimesed isegi vandenõuteooriaid ehitama.
"Asjad hakkasid käest minema, kui erinevad rühmad hakkasid Internetis väitma, et see on kiirgus," meenutab Blaustein. "Kuid põhjus jäi teadmata."
Hydra pole mütoloogias kaugeltki ainus mitme peaga olend. Oma kaheteistkümnendat mängu tehes läks Hercules silmitsi kolmepäise koera Cerberusega.
Jaapani mütoloogias on kaheksa peaga draakon Yamata-no Oroti ja slaavi keeles kolmepäine madu Gorynych.
Mitme peaga olendi pilt kirjandusteostes sümboliseerib alati paljusid ohte, millest ei saa lihtsalt üle.
Seega võib oletada, et mitme peaga olendite inimeste hirmutava mõjuga on seotud terve kultuur.
Loomade polütsefaalia nähtuse osas on palju ebaselge. Kuid arvestades, et kahe peaga isenditel on nii vangistuses kui ka looduses ellujäämiseks väga vähe võimalusi, pole põhjust eeldada, et see funktsioon ei jää haruldaseks anomaaliaks.
Võib vaid aimata, kust on klassikaliste müütide autorid oma ideed ammutanud. Võimalik, et iidsetel aegadel nägi keegi kahe peaga looma ja hakkas sellest rääkima liiga ilustatud lugusid.
Aja jooksul võivad need lood omandada üha uskumatumaid detaile ja muutuda lõpuks legendideks, mida me täna teame.
Chris Baraniuk
