Asteroidide kasulike materjalide kaevandamine võib tunduda midagi erakordset, kuid tegelikult kaaluvad ettevõtted ja isegi mõned valitsused seda võimalust juba tõsiselt. Miks mitte: võrreldes kolossaalsete tehniliste probleemidega, mis tuleb Maal lahendada, on meie raskusjõu tingimustes ja asteroidil kõik palju lihtsam, väiksemas mahus, suures kontsentratsioonis ja kõige lihtsamate tehnoloogiliste lahendustega. Jääb vaid loota, et asteroidide kaevandamine algab piisavalt kiiresti, et lahendada ressursiprobleeme, millega maailm praegu silmitsi seisab.
Teadlased teevad koostööd ettevõtetega, kes kavatsevad selle tuleviku kiirendamiseks välja töötada asteroidid. Üksikute andmete salajasuse tõttu ei saa nad paljustki rääkida - ärisaladusest. Sellest hoolimata optimismi peamised põhjused ja see, mida see võib tähendada meie tuleviku jaoks - nad räägivad sellest üsna avalikult.
Paljud inimesed suhtuvad asteroidide kaevandamisse skeptiliselt, sest nende arvates on kõik seotud plaatina taas Maale müümisega. Meedia kinnitab kindlalt, et plaatina asteroid võib olla väärt triljoneid dollareid, kuid igaüks, kellel on põhiline arusaam majanduslikust tegelikkusest, ütleb, et väärismetalli hiiglasliku varu ilmumine planeedile viib turu lihtsalt alla, vähendades seeläbi asteroidi väärtust.
Teisalt, kui plaan on plaatina kaevandamine väikeste tükkidena, säilitades samal ajal kõrged kulud (nagu näiteks teemantide puhul), kuidas siis konkureerivad asteroidikaevandajad maakaevandajatega, kellele on juba olemasolevast tarnimis- ja transpordiahelast kasu?
Seetõttu pole plaatina kosmosekaevurite sihtmärk. Asteroidide esimene toode on midagi vähem ilmset: vesi.
Raketiteadlaste jaoks on vesi kütuse tooraine. Maalt kosmosesse vee laskmine nõuab palju kütust, mis muudab kogu kontseptsiooni kahtlaseks ja saareliseks. Õnneks on kosmoses palju vett ja seda on lihtsam liigutada. Savimineraalidest saab vett eraldada tavalistel väikestel kehadel - süsinikuga asteroididel. Mineraalidest eraldatud vee saab elektrolüüsi teel eraldada vesinikuks ja hapnikuks ning seejärel raketikütuses kasutada.
Raketikütuse tootmine kosmoses vähendab kõigi muude kosmoses toimuvate protsesside kulusid, aidates käivitada tarneahelat ja maavälist transpordiahelat. Enne kui see juhtub, peate siiski leidma operaatorid, kes saaksid protsessi käivitada.
Kes ostab asteroidiveest valmistatud raketikütust? Üks kontseptsioon on müüa see telekommunikatsiooniettevõtetele satelliitide orbiidile viimiseks. Kümme aastat tagasi saadeti enamik satelliite väikesele ülemisele raketiastmele. Ta pani satelliidi geoülekandeorbiidile, mis asub kõige madalamas punktis 200 km kõrgusel Maa pinnast ja kõrgeimas punktis 36 000 kilomeetri kõrgusel. Kosmoseaparaat sihib kõrgeimat punkti, satelliit vabastatakse ja hakkab kasutajatele andmeid edastama. Kulutatud ülemise etapi maksumus on aga üsna kõrge.
Reklaamvideo:
Tänapäeval paigutab enamik satelliidiomanikke kosmoseaparaadile väikese elektrimootori. See on odavam ja tõhusam, kuid väga nõrk. Satelliidi lõplikule orbiidile jõudmiseks kulub kuus kuni kaksteist kuud. Aeg on raha, nii et see viivitus maksab satelliidiomanikele sajad miljonid saamata jäänud kasumit.
Asteroidide kaevandamine annab kolmanda võimaluse. Arendusettevõte müüb vee kosmosetranspordiettevõttele, kes kasutab seda Maa orbiidil pargitud kosmosepraami kütmiseks. Praam dokib koos geoülekande orbiidil välja lastud satelliidiga ja paneb selle päeva jooksul lõplikule orbiidile.
Teadlaste sõnul on selle teenuse maksumus koos kõigi osapoolte kapitalitootluse, finantskulude, kindlustuse ja kasumiga väiksem kui saamata jäänud kasum tänapäevases reaalsuses, mis tähendab, et tegemist on äriga. Ainus probleem on leida piisavalt kliente, kes on valmis seda teenust kasutama.
Ja siin saavad aidata kosmoseagentuurid nagu NASA. Kui nad arendavad kütusehoidlat kosmoses, et vähendada Kuu või Marsi uurimise kulusid, ja kui nad sõlmivad kosmosevee tarnimise ärilepingud, vähendavad nad uute investeeringute ja uute kaevandusettevõtete riski. Mingil viisil saavad valitsusasutused tagada privaatse kosmosetööstuse varase edu.
Asteroidide kaevandamise infrastruktuur aitab lahendada suurt ressursside väljakutset. Kümne kuni kahekümne aasta pärast ei suuda praegune satelliidi- ja kiudoptiline süsteem katta traadita ja Interneti-andmeedastuse vajadust. Lahendust pole veel, välja arvatud kosmoses antennide valmistamine, mis on rakettide saatmiseks liiga suured, sest pole midagi, mida saaks piisavalt kiiresti skaleerida, et rahuldada ülejäänud sajandi jooksul hüppeliselt kasvavate andmevajaduste rahuldamine. Asteroidmetalli Maal ei müüda, sest see on liiga kallis. See jääb kosmosesse, aidates digitaalsel turul väärtuslikke andmeid edastada.
Samuti arvatakse, et sel sajandil saab päikeseenergia kosmoses tootmine odavamaks kui mis tahes tuntud meetodil Maal energia tootmine. See energia edastatakse seejärel mikrolainete abil maapinnale. Suure osa energiasektorist kosmosesse viimisel vabastatakse planeet keskkonnaprobleemidest, mis on seotud energia tootmise ja just selle energia tarneahelaga. Isegi tuule- ja päikeseenergia nõuab tohutut maa-ala.
Mõnede hinnangute kohaselt võib planeediväline energiatootmine vähendada 2100. aastaks tööstuse heitkoguseid veerandi võrra. Ja seda arvestamata hüppeliselt kasvava energiatootmise ja arvutite tööga.
Pidage meeles, et ükski neist ideedest ei hõlma asteroidmaterjalide toomist Maale tagasi. Kosmosekaevanduse tegelik väärtus seisneb kosmosetööstuse loomises, mis on meile kõigile kasulik. Peamine import kosmosest on massita footonid, mis kannavad andmeid ja energiat.
Oluline punkt, mida meie valitsusjuhid peavad mõistma, on see, et investeerimine kosmosemiinidesse on meie tuleviku jaoks kindel panus, üks turvalisemaid. NASA-l ja teistel kosmoseagentuuridel on võimalus teha rohkem uuringuid, samuti suurendada oma geopoliitilist kohalolekut väikeste kuludega. Maa päästmine ja meie elukvaliteedi parandamine on vaid tervitatav lisa.
Ilja Khel
