Uue horisondi järgmise sihtmärgi Ultima Thule pikaajaline vaatlus on paljastanud selle kääbusplaneedi välimuses kummalise anomaalia, mida teadlased ei suuda seletada. Johns Hopkinsi ülikooli veebisait teatab.
Sond New Horizons on nüüdseks läbinud umbes 93% teest järgmise sihtmärgi - kääbusplaneedi Ultima Thule (2014 MU69) juurde, kelle orbiidil ta uue aasta õhtul tiirleb. See asub 13 miljoni kilomeetri kaugusel "Pluuto eelkäijast", mis on vaid 30 korda suurem Maa ja Kuu vahekaugusest.
NASA teadlaste möödunud suvel läbi viidud 2014. aasta MU69 "varju" vaatlused näitasid, et see taevakeha on binaarne planeet, suhteliselt suurte asteroidide paar. Kõigi nende läbimõõt on umbes 15-20 kilomeetrit, mis teeb neist Marsi kuude Deimose ja Phobose analoogid.
Teisest küljest lõppesid järgnevad katsed seda näha ebaõnnestumisega, mis viis paljud planeediteadlased eeldama, et Ultima Thule ei ole topeltplaneet, vaid tolmupilv või asteroidiparv.
Stern ja kolleegid lahendavad selle saladuse lõpuks vähem kui kahe nädala jooksul, kui sond jõuab 2014. aasta MU69-ni. Iga päev lendab New Horizons umbes 1,1 miljonit kilomeetrit, perioodiliselt ärgates ja saades sellest maailmast uusi fotosid, mis on vajalikud kohtumiste ja lendude programmis "Pluuto eelkäijast" mööda viimaste muudatuste tegemiseks.
Need vaatlused on juba andnud äärmiselt huvitava avastuse. Teadlased eeldasid Sterni sõnul, et Ultima Thule heledus järsult langeb ja tõuseb selle tõttu, et tema "pooled" pöörlevad üksteise ümber.
Ühelgi pildil, mida New Horizonsi kaamerad on viimase kolme kuu jooksul teinud, pole teadlased leidnud selliseid heleduse muutusi. See on jätnud Sterni ja tema kolleegid seisma - samas kui NASA eksperdid ei oska isegi arvata, mis selle anomaalia põhjustas.
Nad on esitanud kolm teooriat, mis seletavad osaliselt seda "võimatut" järjepidevust Ultima Thule heleduses. Ühest küljest on võimalik, et see "vaatab" põhja- või lõunapoolusel New Horizonsi poole, mille välimus polaarse päeva ja öö olemasolu tõttu tõesti ei muutu.
Reklaamvideo:
Teiselt poolt on sellise õnneliku kokkusattumise tõenäosus, nagu tunnistavad NASA teadlased, äärmiselt väike. See viib nad kahe teise teooria poole.
Ultima Thule võib olla komeetilaadne objekt, mille gaasiline mantel "peidab" heleduse kõikumisi ning seda saab ümbritseda ka paljud väikesed asteroidid - sarnaselt sellele mõjuvad "kuud".
Mõlemad stsenaariumid pole samuti tõsiste probleemideta. Ühest küljest on 2014. aasta MU69 orbiidil liiga külm ja pime, et planeeti saaks gaasipilvega ümbritseda, ja teisest küljest ei leia sarnaseid satelliitide parvesid ühelgi teisel päikesesüsteemi planeedil.
Raske on teada, milline teooria on õige. Tõenäoliselt on Ultima paigutatud täiesti erinevalt. Igal juhul teame vastust väga varsti, sõna otseses mõttes päev pärast kohtumist, mil sond esimesed detailsed pildid Maale edastab,”lõpetab Stern.
