Benderite perekonna ajalugu ulatub kodusõja järgsesse perioodi, kui valitsus otsustas asustada Osage'i indiaanihõimule kuulunud maad Kansases.
John Bender vanem ja tema perekond asusid 1870. aastal Kansasesse, suure Osage'i raja (hiljem tuntud kui Santa Fe rada) lähedale, mida mööda lugematul arvul asunikke läände rändasid. Bender seenior, nimega Pa, nõudis 65 hektarit maad, mis on nüüd Labette'i maakond.
Tema poeg John nõudis Bender seeniori valdustega külgnevat väiksemat maatükki, kuid ei elanud ega töötanud seal kunagi. Benderi perekonda kuulusid ka Ma ja tütar nimega Kate. Ma ja Pa rääkisid enamasti saksa keelt, sest nende inglise keel oli halb. Noorem Benders rääkis vabalt inglise keelt.
Pere ehitas maja Osage Traili lähedale. Eluruum koosnes ühest toast, mis oli lõuendkardina abil jagatud kaheks pooleks. Esiosa oli hotell ja pood ning pere elas tagumises pooles. Uusasukad, kelle tee viis Benderi majast mööda, pakkusid nad hobustele süüa ja öömaja ning kioske ja teravilja.
Bender seenior oli 60-aastane ja tema naine 55. Üle 1,82 m kõrgusel nägi ta välja nagu hiiglane. Paksu habeme ja pikkade juuste, sügavale asetatud mustade silmade ja nende kohal rippuvate kulmude tõttu kirjeldasid pealtnägijad teda kui "metsikut karvast meest". Proua Bender nägi välja sama ebasõbralik ja tal oli nii raske pilk, et teda hüüti teda tundvate inimeste seas kuradiks.
John Bender, noorem, oli umbes 25-aastane pikk ja sale mees, pruunide juuste ja vuntsidega. Ta rääkis tugeva saksa aktsendiga, naeris sageli põhjuseta, mis viis mõtteni, et ta on ebanormaalne.
Reklaamvideo:
24-aastane Kate oli kõigist pereliikmetest kõige lahkem ja kirjeldas end ravitseja, nägija ja meediumina. Kuuldavasti tegelesid nad emaga nõidumisega. Kate oli ilus ja tema psüühilised võimed meelitasid hotelli veelgi rohkem külalisi, soovides saada terveks või suhelda surnute vaimudega.
Ta pidas loenguid spiritismist, viis läbi tervendusseansse ja väitis, et tal on ka paranormaalsed jõud. Oma loengutes propageeris ta sageli vaba armastust ja õigustas tapmise õigust. Koos kuulsusiha ihkas ta rikkust ja kõrget positsiooni.
18. juuni 1872. aasta Kansase ajalehtedes ilmus teade: „Professor Keith Bender ravib haigusi, ravib ka pimedust ja kurtust. Elab iseseisvusest 14 miili ida pool, Osage'i missiooni teel"
Hiljem tehti uurimise käigus kindlaks, et kogu perekonnast olid Benderi nimega seotud ainult Ma ja tema tütar Kate. Pa kutsuti tegelikult John Flickingeriks, kes sündis umbes 1810. aastal kas Saksamaal või Hollandis.
Ma Bender, sündinud Almira Make, on mitu korda abielus olnud. Esimesest abielust Griffithi nimelise mehega jättis ta 12 last. Kõik tema abikaasad, kellega ta enne Paga kohtumist elas, surid peahaavade tagajärjel. Tema tütar Kate oli sündinud Eliza Griffith. John Bender juuniori kutsuti tegelikult John Gebhartiks ja paljud, kes teda Kansases tundsid, väitsid, et ta pole Kate vend, vaid tema abikaasa.
Sajad inimesed reisisid läbi Kansase õnne otsides läände ja paljud neist jäid sageli kadunuks. Nende kadumiste tähelepanu äratamiseks kulus mõnda aega, kuna oli hulgaliselt põhjuseid, miks nii asukad, rändurid kui ka seiklejad ei võtnud ühendust või olid isegi surnud. Kuid aja jooksul hakkas üha rohkem inimesi kaduma just teel läbi Labette'i maakonna.
Aastal 1872 lahkusid George Launcher ja tema noor tütar pärast naise surma iseseisvusest Kansasest Iowasse. Nad ei jõudnud sinna kunagi. Dr William York läks neid otsima, järgides Osage'i rada. Ta küsitles kõiki inimesi peaaegu Fort Scottini, kuid tagasiteel iseseisvusse kadus ta äkki ise.
William York oli jõukas mees, kes juhtis väikest kogukonda, kus ta elas. Pere ja kaaskodanikud, teades tema rõõmsat iseloomu ja lahket meelsust, välistasid põgenemise või enesetapu võimaluse ning kahtlustasid seetõttu midagi ebasõbralikku.
Otsinguparteid kammisid kogu linnaosa tulutult läbi. Dr Yorki vend, senaator Alexander York palkas detektiivid, et vajadusel kogu riigis läbi otsida. Otsingu käigus ilmusid detektiivid Chendervale linna lähedusse, viie miili kaugusele Benderi kõrtsist, kus nad teadsid midagi kadunud arstist.
Cherryvales väitsid kõik, et ta jooksis piiril bandiitide otsa. Benderyle ei langenud kahtlustuse vari. Rühm ratsanikke käis kõrtsis ainult selleks, et küsida, kas nad on arsti juures käinud. Benders osutas abi, vastas kõigile küsimustele ja Kate astus isegi vabatahtlikult seanssi läbi, et tänu oma kingitusele teada saada, mis kadunud arstiga juhtus.
Vahepeal otsustasid võimud kadumiste arutamiseks kokku kutsuda kogukonna. Treeninglaagris anti korraldus läbi otsida iga kinnistu Big Hill Creeki ja Drum Creeki ülemjooksu vahel. Vana mees Bender oli sellel kohtumisel oma poja Johniga.
Kolm päeva pärast kohtumist märkas Benderi naaber Billy Tell nende farmist mööda sõites näljaseid loomi, kes kuulusid Benderitele. Nad rändasid toitu otsides pastaka ümber. Mõned olid juba surnud, levitades ümbruskonnas haisvat lõhna.
Benderi perekonnale kuuluv vanker kadus koos nendega, kuid nad võtsid kaasa vähe asju, arvestamata toitu ja riideid. Kuid see, mida elanikud oma majast leidsid, oli tõesti värisev. Jagava kardina taga olev põrandauk lõksu viis verest läbi imbunud keldrisse.
Benderite perekonna ohvrite haudade väljakaevamine
Eluruum koliti teise kohta, maa kaevati, kuid laipu ei leitud. Siis hakati otsima aeda, maad, mis näis olevat justkui hiljuti üles kaevatud. Öösel töötades leidsid vabatahtlikud esimesena dr Yorki surnukeha. Samal ööl leiti veel seitse laipa, järgmisel päeval veel üks. Neil olid kõri lõhki ja koljud purustatud.
Erandiks oli hr Launcheri väike tütar, kes maeti otse isa alla. Üks maja lähedalt leitud surnukeha kuulus kaheksa-aastasele tüdrukule ja oli tugevalt vigastatud: peaaegu kõik tema kondid olid murdunud, jalad olid liigestest rebenenud ja keha all painutatud. Lõpuks leiti Benderi farmist kümme laipa, kuid perekonnale omistatakse vaid 21 mõrva.
Benderite perekonna ohvrite haudade väljakaevamine
Samal ajal kui detektiivid neid otsisid, lintšeeris Cherryvale’i jõuk raevus. Hr Brockmann, kes oli omal ajal vana Benderi assistent, tabati. Mõlemad olid sakslased, kunagi olid nad lähedased sõbrad. Rahvas viis ta metsa. Nad püüdsid panna teda ütlema, kus kohutav perekond on. Ta ei teadnud, igal juhul poos ta kolm korda üles ja pandi mõistuse juurde ning vabastati siis. Nad ütlevad, et ta jõudis lõpuks mõistusele.
Senaator Alexander York kuulutas kurjategijate tabamiseks välja 1000 dollarit. 17. mail 1873 tõstis Kansase kuberner Thomas A. Osborne kõigi nelja vahistamiseks summa 2000 dollarini. Auhinda ei kuulutatud kunagi välja.
Uurijatel õnnestus toimuvast umbkaudne pilt luua. Kui rändur oli toas, võeti ta vastu ja istuti laua taha, seljaga jagajakardina poole, mille taga üks Benderi meestest peidus oli. Kate hajutas külalise tähelepanu, kui John Bender või tema poeg purustas kardina tagant haamriga kolju. Et olla kindel, et ohver on surnud, lõikasid nad kurgu, võtsid kõik väärisesemed ja viskasid surnukeha läbi luugi keldrisse.
Üks mees, hr Wetzel, meenutas seda juttu kuuldes, kuidas hotell pakkus talle ka ettenähtud kohas istuda, kuid ta keeldus. Tema otsus põhjustas Ma Benderi vihase reaktsiooni ja kuritahtliku käitumise ning kui mees nägi Benderi poega ja isa eesriide tagant välja kerkimas, kiirustas ta koos kamraadiga õnnetust kohast lahkuma. William Pickering rääkis samasuguse loo.
Benderite perekonna saatus pole teada. On mitmeid versioone sellest, mis nendega pärast farmist põgenemist juhtus. Ühe neist väitel leiti kaubik, kust nad põgenesid, mõisast mõne miili kaugusel tühjaks. See oli täis kuulikesi, igal pool oli vere jälgi, kuid perekonnast polnud jälgi.
William Bolito dokumentaalloos tsiteeritakse kindla šerif Krameri kirja:
Cherryvale, Kansas, 1910
Lugupeetud härra
Sain su kirja. Juhtus nii, et minu äia talu asus Benderi taluga ja ta aitas ise ohvrite surnukehad üles leida. Püüdsin tema käest sageli teada saada, mis Benderitega juhtus, kuid ta viskas mulle vaid sisuka pilgu, öeldes, et need ei häiri enam kedagi. Benderite leidmiseks korraldati seejärel valvekomitee ja varsti pärast seda leiti tee lähedalt vana Benderi kaubik, mida kuulid läbistasid. Ülejäänu arvate ise ära.
Lugupidamisega
Politseiülem J. Kramer
Kaksteist inimest arreteeriti Bendersi poolt toime pandud mõrvade kaasosalistena peamiselt varastatud kauba ostmise eest. Kurikuulsatele kuritegudele järgnenud algusaastatel arreteeriti rida naisi, keda eksiti Ma ja Kate'iga. Mitmed nn "valvsusrühmad" väitsid, et on Bendery leidnud ja nendega tegelenud, kuid keegi ei esitanud kunagi tõendeid.
Ametliku uurimise kohaselt nägid raudteetöötajad Ma ja Pa rongist Humboldti ning Keith ja John Bender Texase või Mehhiko rongi. Mõne teate kohaselt nähti vanemat Bendersit väidetavalt Kansas Citys teel Saint Louis'i. Keegi ei tea, mis neist lõpuks sai.
Maja, kus mõrvarid elasid, demonteeriti ja tõmmati suveniiride kaupa tükkhaaval lahti. Täna pole Benderi elamust jälgegi alles, kuid nagu paljud ütlevad, kolavad selle asemel nüüd verise perekonna ohvrite kummitused.
