Paavstlus on üks vanimaid institutsioone maailmas ja paavst on roomakatoliku kiriku keskne kuju. Katoliikluse pika ajaloo jooksul paavstide seas (ja praegune paavst on juba 266. kohal) oli, ehkki tundub võimatu, pahatahtlikke isiksusi, kes sooritasid ebatavalisi ja kohati karmid tegusid. Paavst Stephen VI lugu on selle ilmekas näide.
Paavst Formosa illustratsioon paavstide elust ja aegadest, autor Chevalier Artaud de Montor, 1842
Mõnikord andsid nad piiskoppidele isegi aadlitiitleid. Üks kuulsamaid ponti oli Stephen VI, kelle paavstlus algas 896. aastal ja lõppes 897. Neil päevil kirikut ja riiki praktiliselt ei lahutatud, mistõttu paavstid osalesid keiserlikus poliitikas. Ta sai kuulsaks tänu nn laipade sinodile - ühele kummalisemale ja vägivaldsemale sündmusele paavstluse ajaloos.
Jean-Paul Laurent "Paavst Formosus ja Stephen VI", 1870
Stephen VI vihkas oma eelkäijat paavst Formosat ja süüdistas teda ketserluses, kogudes Rooma lõbumajadelt tõendeid. Formosus oli juba 9 kuud surnud, kui algas Stephen VI paavstlus, kuid Stephen otsustas pärast paavsti troonile tõusmist korraldada Formosuse surmajärgse kohtuprotsessi. Formosuse pooleldi lagunenud laip ekshumeeriti, riietati pidulikesse riietesse ja istuti paavsti troonile, et ta saaks kohtu ette astuda.
Vatikani lipp
Reklaamvideo:
Formosuse "ülekuulamisel" oli diakon vastutav lahkunu eest, kuna laip ei osanud loomulikult midagi öelda. Ennustatavasti tunnistati Formosus kohtuprotsessi lõpus süüdi ja tema paavstlus kehtetuks tagasiulatuvalt. Karistuseks lõigati surnukeha paremast käest ära kolm sõrme, millega endine paavst teda elu jooksul õnnistas. Seejärel eemaldati pühad rõivad ja kaunistused laibast avalikult ning keha lohistati Rooma tänavatel, kus inimesed seda avalikult naeruvääristasid.
Püha Peetruse basiilikasse maetud paavstide nimekiri
Lõpuks visati Formosa tugevalt kahjustatud laip Tiberi jõkke, kus see tugevast voolust peaaegu kohe lahti rebiti (arvatakse, et paavsti jäänused püüdis munk hiljem välja). Ehkki "laipade sinod" toimis paavst Stepheni autoriteedi toorna väljapanekuna, pööras selline vaatepilt avalikkuse paavsti vastu. Liikusid kuulujutud, et Formosuse surnukeha visati Tiberi kallastele, kus ta hakkas tegema imelisi tervendusi. Rooma rahvahulk mässas, misjärel mässulised vangistasid paavst Stephen VI, kus ta kägistati.
