Inimkond ei ole veel võimeline kaitsma Maa jaoks potentsiaalselt ohtliku asteroidi eest, kuid nüüd liigume õiges suunas, ütles USA teaduse ja kosmose presidendi nõunik John Holdren NASA Goddardi kosmoselennukeskuses toimunud briifingul.
"Me ei ole täielikult valmis kaitsma Maad asteroidiohu eest, kuid liigume nüüd selles suunas kiiresti. Investeerime üha rohkem ressursse potentsiaalselt ohtlike ja suurte asteroidide otsimiseks ning hiljuti saime selge näite selle kohta, kui keeruline on seda probleemi lahendada Tšeljabinski meteoriidi kukkumise näol, "sõnas astrofüüsik.
Tema sõnul viis isegi väikese meteoriidi kukkumine Maale, mis ei kuulunud kõikidesse teadaolevatesse ohukategooriatesse, 400–500 kilotonnise TNT mahutavusega plahvatuse, mis vigastas tuhandeid inimesi ja põhjustas tõsiseid majanduslikke kahjusid.
“Tšeljabinski meteoriit ja 1906. aasta Tunguska meteoriit näitasid, et selliste objektide kukkumine on äärmiselt haruldane, kuid neid juhtub - üks kord saja ja tuhande aasta jooksul. Meil vedas Tunguska meteoriidiga ja pole mingit garantiid, et sellised katastroofid toimuvad alati territooriumide kohal, kus pole ühtegi inimest. Selleks, et meie tsivilisatsioon jätkuks, peame olema valmis ka sellisteks haruldasteks sündmusteks. Seetõttu on ARM-i missioon suunatud muu hulgas planeedi kaitsmise probleemide lahendamisele selliste ohtude eest,”jätkas Obama nõunik.
2010. aastal esitas USA president Barack Obama NASA-le korralduse korraldada ekspeditsioon asteroidi juurde 2020. aasta esimesel poolel ja Marsile 2030. aastal. Selle probleemi lahendamiseks käivitas NASA 2014. aastal algatuse ARM (Asteroid Redirect Mission), mille raames kavatses kosmoseagentuur külastada üht Maa läheduses asuvat asteroidi, jäädvustada seda või muuta tema liikumissuunda.
Esialgu kaaluti selle rakendamise kahte võimalust - plaan A, mis tähendas väikese asteroidi püüdmist spetsiaalse "koti" abil ja selle transportimist Kuu orbiidile, ja plaan B, mille raames NASA sond pidi maanduma suure asteroidi pinnale, eraldama sellest oma kivimite fragmendi ja transportige see Maa poole.
Eelmise aasta märtsis otsustasid NASA eksperdid minna teisele teele, kuna see pakub rohkem teaduslikke eeliseid, sealhulgas uuriti võimalust asteroidi kursilt kokkupõrkega Maaga "nihutada". 2016. aasta jaanuaris alustati missiooni üksikasjalikku uurimist NASA Jet Propulsion Laboratory ja privaatse kosmosetööstuse esindajate osalusel.
NASA kinnitab sondi lõpliku projekti 2018. aastal ja konkurss selle arendamiseks lõpeb 2017. aastal, teatas ARM-i projektijuht Michel Gates. Siiani ei ole NASA ARM-i sihtmärki valinud, kuid tõenäoliselt saab sellest suur asteroid, mida pole veel uuritud ja mille päikesesüsteemis on palju vett ja primaarseid aineid.
Reklaamvideo:
Kui asteroidi fragment Maa orbiidile toimetatakse, kavatseb NASA saata sinna mehitatud kosmosesõiduki Orion, mille meeskond võtab asteroidi kinni ja toob selle Maale uurimiseks. NASA loodab, et selle ettevõtmise edukas lõpuleviimine aitab mõista, kui valmis on inimkond end kaitsta "kosmose" ohtude eest ja kaevandada mineraale päikesesüsteemi väikestest taevakehadest.
