Ajalugu märgib, et Marsi vedelvee olemasolu avastas 20-aastane Arizona ülikooli tudeng, kes mängis "death metal" ansamblis ja töötas planeediteaduse laboris. Kord, kui võrrelda Marsi sama kraatri eri aegadel tehtud satelliidifotosid, juhtis ta tähelepanu tumedatele ribadele, mis suvel muutusid pikemaks ja talvel lühemaks. Tundus, et nad jooksid kraatri nõlvadelt alla nagu vedelik.
Pärast seda, kui õpilane teatas oma avastustest, kulus NASA-l mitu aastat, kuid 2015. aasta septembris korraldas agentuur suure pressikonverentsi. See andis teada, mida õpilane eeldas kohe pärast avastuse tegemist - selles kraatris on vett.
1970. aastatel teatasid NASA teadlased kõigile, et Punane planeet on kuiv, kõle, elutu koht. Oh. Nüüd unistas Washingtoni karikakra peal seisev uus NASA teadlaste põlvkond avalikult uue avastuse olulisusest võimalusel leida Marsil elu. "Ükskõik kuhu Maale vaatate, seal on vedel vesi," ütles NASA planetaarteaduse direktor Jim Green. "Me kohtume eluga." Marsil ei piira vett ühe kraatri kalle. Olles täpselt aru saanud, mida otsida, leidsid teadlased paljudest samadest tumedatest triipudest ka mujal. NASA Curiosity rover on nendest tumedatest ribadest käeulatuses. "Me võime seda kohta külastada," ütles Green. Selle avalduse avaldas meedia kogu maailmas. See tõi agentuuris kaasa ka rea muudatusi.
Umbes kuu pärast seda pressikonverentsi istus NASA administraator Cassie Conley oma kontoris arvutiekraani ees ja vaatas toorelt tehtud veebisaiti nimega UFO Sightings Daily. Keegi astrobioloogiakonverentsil osalejatest ütles talle, et seal on avaldatud väga huvitav foto.
Saidi lõi amatööruurija stiilis, mis oli üsna tavaline UFO vandenõuteooria austajatele. Avaldati fotosid, millel väidetavalt jäädvustati väikesi naissoost tulnukaid, pisikesi täheristlejaid ja maaväliseid oravaid. Conley otsis fotot, mille rover tegelikult tegi, ja saidi looja postitas selle koos kaasneva tekstiga. UFO-fänn märkis sellel fotol mõned kivid, nimetades neid tõenditeks Marsi intelligentsest elust. Tema sõnul tähistavad need kivihunnikud "käiguga hoonet". Täielik jama. Kuid fotol oli ka riba, mis ulatus kahe kivi vahelisest pilust. Saidi autor kirjutas, et see on vesi. Ja see tundus tõesti nagu vesi.
Lähimad sellised NASA-le sel ajal teadaolevad ribad asusid roverist rohkem kui kolme kilomeetri kaugusel Sharpe'i mäe järskudel nõlvadel. Kuid see riba asus seadmest mõne meetri kaugusel. Fotol olid tema rataste jäljed tema vahetus läheduses. Conley tõstis toru.
Tal oli vaja Curiosity meeskonnaga kiiresti rääkida.
Nüüd on hämmastavad ajad kõigile, kes unistavad Marsile lendamisest. Järgmise viie aasta jooksul kavatsevad maailma kosmoseagentuurid Punasele planeedile saata viis missiooni, mis kahekordistab toimivate robotite ja maandumismoodulite arvu Marsi pinnal. Aprilli lõpus teatas SpaceX kavatsusest saata Marsile Red Dragoni kapsel, mida ettevõte kavatseb tulevikus kasutada mehitatud Marsilennuks juba 2018. aastal. Elon Muski tähejõu ja Andy Weiri filmi „Marslane“töötluse vahel on kosmos naasnud Ameerika popkultuuri. Marsi taas koloniseerimise võimaluse ideed austati, nagu poleks see kaugeltki nii uskumatu kui soosiv suhtumine marksismi.
Reklaamvideo:
Siiski on üks probleem. Marss võib olla juba elamiskõlblik. Marslased saavad sellest elada, kuigi väga väikesed. Ja see teeb Cassie Conley murelikuks.
Conley ülesanne NASA-s ei ole lasta meil end välismaalastega kohtudes suureks kruvida, olgu nad siis nii pisikesed kui tahes. Tema ametlikku positsiooni nimetatakse Ameerika Ühendriikide planeediturvalisuse ametnikuks. Tema ülesandeks on jälgida väikseimate maaelanike ehk mikroorganismide saabumist ja lahkumist. Tuleb välja, et nad on osavad kosmoselaevadel jänestena sõita. NASA kasvav ja üha keerukam robotipark künnab kosmoset ja saadab Maale hämmastavaid leide, sealhulgas Marsi vett, Saturni kuu Enceladuse geisreid ja Europa jäise pinna alla imbuvaid meresid. Conley veedab samal ajal 14 tundi päevas, et takistada neid roboteid taevakehasid maiste mikroobidega nakatamast. Mida tõenäolisem on elu sihtkohas,seda rangemaks see muutub.
Conley väike osakond, NASA planeedikaitseamet (moto: kõik planeedid, kõik aastaajad), pärineb külmast sõjast, kui NSV Liit ja USA sõlmisid lepingu kosmosereostuse vältimiseks. Selle osakonna olemasolu üks põhjusi on puhtalt teaduslik. Kui maaväline elu on olemas, tahavad teadlased näha, kuidas see tekkis ja arenes, ehk siis vaadata, mida planeediteadlane Chris McKay nimetab "teiseks sünniks". Eksitavate järelduste vältimiseks peavad inimesed püüdma mitte oma bakteritega kosmoset reostada.
Teine, vähem ametlik osakonna tänase olemasolu põhjus on keskkonnaalane. Võite seda isegi koloniaalivastaseks nimetada. Sisuliselt püüab Conley osakond takistada maalastel tegemast marslastele seda, mida eurooplased Põhja-Ameerika põliselanikega rõugetega tegid. Kuna Marsi ajaloos pole olnud nii tormilist elu kui Maa ajaloos, leiavad mahajäetud inimestena sinna sattunud bakterid ohtralt toorainet selle söömiseks. Kui nad näiteks vette satuvad, leiavad nad ellujäämiseks niši ja hakkavad paljunema. Kogu planeet saab olema neile söögikord. Nad söövad Marsi,”ütleb ta. Conley ütleb, et enne tulnukate sissetoomist, kes selle hävitavad, peaksite vähemalt välja uurima, kas Marsil on elu olemas.
Conley osakonna kolmas põhjus võib tunduda apokalüptiline. 1960. aastatel, kosmoseajastu koidikul, muretses avalikkuse kujutlusvõime planeetidevahelise saastumise võimaluse pärast. 1969. aastal avaldas Michael Crichton romaani "Andromeda tüvi", mis põhineb Arizona linna surmal satelliidilt Maale tulnud tulnukbakterite sissetoomise tagajärjel. Kaks kuud hiljem toimus Kuule maandunud Apollo 11 meeskonna võidukas tagasitulek. Astronaudid korjati nende maandumiskohast ookeanis ja transporditi hermeetiliselt suletud NASA rajatistesse Houstonis. Seal pandi nad isolatsioonipalatisse, torkati, süstiti, pesti kaks nädalat valgendiga. Alles pärast seda võeti neile võidukas vastuvõtt. On hindamatu foto, mis jäädvustabKuidas president Richard Nixon astronautidega mikrofoni vahendusel räägib, kui nad on suletud Airstreami treileris. Nendel päevadel oli planeedikaitse meie jaoks esmatähtis ja tähendas meie planeedi kaitsmist potentsiaalselt ohtliku välismaalase eluvormi eest.
Apollo 11 missioon
Need hirmud hajusid järk-järgult, kui selgus, et Kuul pole elu ja 1970. aastate viikingite rändurid näitasid, et Marss on kõrbeplaneet. Kuid need järeldused osutusid valeks, nii et kes nüüd teab?
Ühesõnaga, pärast UFO Sightings Daily veebisaidi külastamist ei helistanud Conley Curiosity roveri meeskonnale, et paluda neil rändurit vee poole suunata. Vastupidi, ta palus neil seadet veest eemal hoida.
Conley on väga väike naine, kõhn, tema pikkus on vaevalt 155 sentimeetrit. Kui kohtusime NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Marylandi äärelinnas, eksis ta oma raske mantli sisse. Kuid näib, et ta on looduslikult sündinud planeedikaitseametnik. Tema isa oli matemaatik ja töötas NASA-s. Tema ema oli bioloog ja uuris puuviljakärbeste geneetikat. Lemmikloom, hamster, sai nimeks J. B. S. Haldane, 20. sajandi Briti geneetiku John Byrd Sanders Haldane'i auks. Tema vaated elu tekkele inspireerisid planeedikaitset.
Conley alustas tööd NASA-s uurimisbioloogina. Ta on spetsialiseerunud nematoodide või ümarusside, pisikeste organismide katsetele. Nad olid tema jaoks katseloomad. 2003. aasta jaanuaris saatis ta ühe oma katse kosmosesüstiku Columbia pardal. Katse pidi näitama, kuidas pikaajaline nullgravitatsioonis viibimine mõjutab lihaste arengut ja nematoodide ainevahetust. Marsile lennates puutuvad inimesed kokku sama kaaluta mõjuga.
Kuid 2003. aasta veebruaris lagunes kosmosesüstik Columbia 70 kilomeetri kõrgusel helikiirusega 22 korda kiiremini. Tapeti seitse kosmonauti.
Conley jaoks järgnes veel üks krahh. Kaks ja pool kuud hiljem sõitis ta kahe sõbraga autoga mööda Californiat. Nendega põrkas kokku veel üks auto. Õnnetuse tagajärjel suri üks tema sõber ja teine invaliidistus. Conley toibus kolmest päevast teadvusetusest. Tal oli viis murdunud selgroolüli, ta tilkus morfiinil. Õde tõi talle telefoni. Kõne tuli ajalehelt The New York Times. Reporter ütles: "Teie ussid jäid katastroofist ellu."
Kosmosesüstiku rusud olid laiali sadu miile üle Texase ja Louisiana. Töötajad veetsid palju aega nende kokkupanekul ja nad leidsid viis väikest alumiiniumist mahutit. Conley ussid olid sees ja enamus neist olid elus, kui ainult talveunest jäid ilma toiduta.
Need kaks katastroofi näitasid Conleyle, kui lihtsad organismid võivad olla elujõulised. Elu näib inimestele habras, sest inimesed saavad eksisteerida ainult teatud tingimustel. Ilma vee, toidu ja õhuta sureme. Kuumus ja külm tapavad meid. Kui meie laev plahvatab 70 kilomeetri kõrgusel või autode kokkupõrke tagajärjel, tapame meid. Kosmosesse lendamise ajal on väikese arvu inimeste elus hoidmine äärmiselt keeruline ja kulukas. Komplekssed eluvormid on haruldased ja habras. Enamik eluvorme on lihtsad, laialt levinud ja uskumatult visad.
Juhuslikult kosmoselaevale sattuda võivate mikroobide kõrvaldamine on väga keeruline ja kulukas ülesanne. Kuid just see sai Conley peamiseks fookuseks, kui ta 2006. aastal planeedikaitse ameti üle võttis. Päev päeva järel arvutab ta välja, kui suur on tõenäosus, et konkreetne seade kohtub tulnukate eluvormiga (veepuuduses kosmosekogul on väga väike tõenäosus, kuid Euroopale läheneva seadme puhul on see suurem) ning mõtleb läbi seedimis-, steriliseerimis- ja kraapimismeetmete komplekti eesmärgiga agressiivsete maismaaorganismide hävitamine. Alati, kui teadlased teevad uue avastuse Marsi olude või Maal asuvate ekstremofiilsete organismide kohta, muudab Conley arvukaid planeedikaitseprotseduure.
Päikeseloojang Marsil
Kuna roveril on võimatu hävitada absoluutselt kõiki mikroorganisme, määravad ka kõige rangemad puhastusprotseduurid ainult tõenäosused ja suhtarvud. Conley saab kõige rohkem tagada, et 0,03 ruutmeetri kosmoseaparaadi pinnal ei oleks rohkem kui üks mikroob. See standard kehtestati viikingite missioonile 1976. aastal. Selline töö nõuab teadlase valmisolekut uskuda Las Vegase kriitiku veideresse võimalikkusse ja statistilisse distsipliini.
Kõigi mikroorganismide hävitamise õppimiseks läksin Goddardi kosmoselennukeskusesse. Seal olin ma pealaest jalatallani varustatud spetsiaalse ülikonnaga. Leidsin end lumivalgest toast, mis säras puhtusest. Lihtsalt tuppa sisenemiseks pakiti mind paljudesse rõivakihtidesse, sealhulgas kindadesse, kingadesse ja kapuutsidesse, mis olid mõeldud kokkupuute vältimiseks saastunud pindadega.
Toas veedab üks tüüp, kes on riietatud oma ülikonda, mitu tundi päevas, et kokku panna massispektromeeter, mis lendab 2020. aastal Euroopa Kosmoseagentuuri ExoMarsi roveril Punasele planeedile. Spetsiaalne seade puhub oma tööpinnalt pidevalt õhku ja mikroosakesi. Ülal, laes, on mikroobide hävitamiseks ultraviolettvalgust kiirgav seade. Iga päev puhastab tehnik ruumi isopropüülalkoholi ja lahjendatud vesinikperoksiidi seguga (selleks, et hävitada mikroobe, millel on tekkinud vastupidavus ühele või teisele). Seejärel võtab NASA mikrobioloog Erin Lalime mikrokultuurist proovi saastatuse taseme määramiseks. Kokkupandud massispektromeetrit keedetakse 60 tundi 110 kraadi juures. Pärast seda lendab ta kosmosesse. Kuid mõned mikroorganismid jäävad ellu.
Aitamaks mul mõista, kuidas see võimalik on, kirjeldab Lelime seda, kuidas bakteriaalsete eoste sees olevad DNA kimbud, kui need puutuvad kokku äärmuslike tingimustega, rulluvad palliks, mida ümbritseb tihe valgukest. Sel hetkel puudub spooril energia ja vesi peaaegu täielikult. "Ainevahetuse mõttes on ta peaaegu surnud," ütles Lelime. Magavad eosed võivad ellu äratada tuhandeid aastaid õhuvabas ruumis. Nende jaoks on julm õhuvaba ruum - fraas, mida Conley sageli ütleb - vaid pühapäevane jalutuskäik.
Conley töö on oma olemuselt üsna üksildane. Ta on mikrobioloog agentuuris, kus töötab peamiselt füüsikuid ja insenere. Ta on meesorganisatsioonides naine ja šerif (keegi tegi talle isegi naljamärgi), pea kõigist kolleegidest lühem. Korraga muutis ta töö ebapopulaarseks. Enamiku inseneride, geoloogide ja Marsi entusiastide jaoks on kogu planeedikaitseprojekt ülimalt ebatõenäolisel juhul liiga kallite ettevaatusabinõude süsteem (kuulake mõningaid kriitikuid, Conley on NASA-le mõeldud, mida sarmikas EPA Walter Peck kummitusjahid).
Kuid see ei takista Conleyt. Tema sõnul on ajalugu täis näiteid, kus inimese hoolimatus tõi kaasa kohutavaid keskkonnamõjusid ja seda mitte pahatahtliku tegevuse tõttu, vaid piiratud mõtlemise ja võimetuse ette kujutada ebaselget tundmatut. Me ei arvanud, et Kesk-Ameerika piirkonnad jäävad malaaria poolt sadade aastate jooksul maha. Me ei arvanud, et Ameerika Ühendriikide lõunaosa on kudzuga kaetud (ravimtaimede perekond kudzu lobules, USA valitsus soodustas selle kasvatamist 1950. aastatel, kuid tänapäeval peetakse kudzut umbrohuks). Ma pole kunagi mõelnud, kas nematoodid suudaksid kosmoselaeva krahhi korral ellu jääda. Siis see katastroof juhtus,”ütles Conley.
Curiosity rover suundub Sharpe mäele
Rover Curiosity ei oleks tohtinud olla Conley murepõhjuste loendis esikohal. NASA suunas kulguri spetsiaalselt Gale Crateri, mis on üks elu kõige vähem tõenäolisi kohti, kuna missiooni peamine missioon oli geoloogiline uuring. Conley aitas ise maandumiskoha valida. Sel põhjusel läbis rover mikroorganismidest puhastatud puhastusprotseduuri. Tema puhul lubas standard jätta ruutmeetri kohta 300 organismi.
Nüüd, sõites Gale kraateris tõenäolise niiskuse kogunemise piirkonnas, võib Curiosity kanda karmides õhuvabas ruumis kümneid tuhandeid püsivaid mikroobe, mis elasid ellu laskmise ja mitu kuud kestnud lennu. Neil on vaja ainult õiget vee, soojuse ja toidu kombinatsiooni, et ellu ärgata ja paljunema hakata.
Kõnele järgnenud koosolekul kahtles kulguri juhtivteadur Ashwin Vasavada, kas UFO Sightings Daily pildil äsja avastatud tumedad triibud olid tõesti vesi. Tema uuringud viitasid sellele, et mõnikord põhjustavad Gale kraatri olud pinnal väga soolase vee moodustumist. Kuid fotolt leitud triibud olid tõenäoliselt mikroskoopilised laviinid. Conley polnud aga "kõige tõenäolisema" tõenäosusega rahul. Vasavada oli nõus. Hiljem selgitas ta, et me ei saa olla kindlad, et mõistame täielikult selle koha keskkonnatingimusi. Nad leppisid kokku, et roverimeeskond uurib põhjalikult kõiki uusi fotosid veejälgede otsimisel ja alles seejärel otsustab edasise arengu üle.
Vasavada sõnul tuli ta veel kergelt maha. "Järgmise missiooni meeskonnal on juba planeedikaitse osakonnaga tõsiseid probleeme," ütles ta.
Ta pidas silmas Mars 2020 missiooni viia veel üks robot-kulgur Punasele planeedile. Tegelikult oli see seade kokku pandud, sealhulgas osadest, mis olid jäänud Curiosity koostest. See aparaat on loodud Marsi iidse mikrobioloogilise elu jälgede otsimiseks. Pealegi üritab ta võtta mullaproove, mida saab teise kosmoseaparaadiga Maale toimetada. Projekti viis läbi Californias Pasadenas asuv Jet Propulsion Research Laboratory. Projekti töötajad keeldusid mind kommenteerimast, kuid teiste allikate sõnul olid nad planeedi kaitseosakonnaga meeleheitlikus vaidluses maandumiskoha ja roveri steriliseerimise korra üle enne selle Marsile saatmist. Kuna märkimisväärne osa seadmetest loodi enne vee avastamist, ei talu see ranget töötlemisprotseduuri,mida Conley nõuab. Kuna 2020. aasta missiooni käivitamise aken läheneb kiiresti, jääb projekt steriliseerimise heakskiitmise graafikust maha.
"NASAs on käimas tohutu lahing," ütles The Marsi autor Weir, kes oli kosmoseagentuuri töötajatega kohtunud. Tema sõnul on „planeedikaitseprotseduur muutunud nende proovivõtturite arendamiseks raskeks koormaks. See komplitseeris tööd märkimisväärselt kõigis aspektides."
2013. aastal avaldasid kaks astrobioloogi ajakirjas Nature Geoscience artikli, milles väideti, et Marsi osas võib loobuda kõigist planeedikaitsetest. "Kui maapealsed mikroorganismid suudavad elada Marsil, siis nad juba elavad seal," kirjutasid nad, märkides, et meteoriidid pidid juba ammu toimetama maapealseid mikroobe Punasele planeedile. Ja kui Maalt pärit mikroorganismid ei suuda Marsil ellu jääda, siis pole midagi muret.
Conley'l on sellele kaalutlusele vastus. Isegi kui Marsi organismidel on maapealsetega ühine päritolu, muutis mitu tuhat aastat kestnud eraldiseisev evolutsioon tõenäoliselt need meile täiesti võõraks. Kuid parim argument planeedikaitse kasuks on meeldetuletus sellest, millised muutused on meie arusaam Marsist mõne aastaga läbi teinud. Uudishimu viis selle peaaegu vedeliku tuvastamiseni, sest me ei teadnud seda, mida me ei teadnud. Conley tsiteerib ka Haldane'i: „Universum pole mitte ainult palju imelikum, kui arvame. Ta on imelikum, kui võiks arvata."
Mõnikord nimetavad planeedikaitse kriitikud seda osakonda farsiks, sest me kõik teame, kuidas see lõpeb. Kui inimesed saabuvad Marsile köha, nohu ja sooleflooraga, lähevad kõik need steriliseerimisprotseduurid prügikasti. Conley saab sellest hästi aru. Ta teab, et ühel päeval, võib-olla sajandi keskel, astuvad Marsi pinnale mehed ja naised. Tema jaoks tähendab see seda, et enne, kui inimesed lendavad Punasele planeedile, on õppimisekatsetamiseks vähe aega ja tegelikult meile võõraste eluvormide tõenäoline avastamine.
Kevin Carey töötab Washingtoni mõttekojas New America.
