Elu Maal tekkis peaaegu kohe pärast selle tekkimist. Kuna vesi on elu alus, võib arvata, et pärast planeedi jahtumist vastuvõetava temperatuurini ei olnud esimeste eluvormide tekkimisel takistusi.
Teaduse hinnangul on maakera 4 miljardit aastat vana, millest sellel on olnud umbes 3,6 miljardit aastat. Kuid peate mõistma, et evolutsioon on väga pikk ja keeruline protsess ning enamasti oli elu olemas, oli sellel täiesti erinev vaade, millest oleme harjunud.
Teadlased kasutavad mõistet "kaudne elu"; see tähendab, et selle ajastu organismide jäljed ei saanud fossiilidesse jätta (reeglina nende väiksuse tõttu) märgatavaid jälgi. Kaudne periood kestis umbes kolm miljardit aastat ja alles viimase 500-600 miljoni aasta jooksul võime oma planeedi elu ilminguid jälgida "selgesõnalisel" kujul - fossiilide või organismide elutegevuse saaduste kujul.
Ligikaudu 540 miljonit aastat tagasi toimus sündmus, mis muutis radikaalselt kõike, mis meie planeedil toimub - nn "Kambriumi plahvatus". Järsku (väga lühikese aja jooksul, vaid mõne miljoni aasta jooksul) ilmub maa peale tohutul hulgal erinevat tüüpi elusorganisme. Selle nähtuse põhjused võivad olla väga erinevad - alates keskkonnatingimuste parandamisest kuni loomade kasulike mutatsioonide päriliku stabiilse mehhanismi tekkimiseni. Üks on kindel - kui seda nähtust poleks, asustaksid Maad ikkagi üherakulised bakterid ja mingist intelligentsest elust ei saaks juttugi olla.
Ei enne ega pärast seda sündmust pole meie planeet midagi sellist kogenud. Biomassi järsk tõus, mitte ainult kvantitatiivne, vaid ka kvalitatiivne, juhtus Maa eluga vaid üks kord. Teiselt poolt, globaalsed sündmused, mis toimusid erinevatel aegadel pärast seda, kui see viis vastupidiste tulemusteni - mitte ainult üksikute liikide, vaid ka kogu taime- ja loomariigi massiline väljasuremine.
Kambriumi plahvatusele järgnenud 500 miljoni aasta jooksul koges Maa ainuüksi viit suuremat väljasuremist ja umbes viisteist väikest. Siinkohal tuleb märkida, et üsna pikka aega ei eeldanud teadlased isegi väljasuremist. See tähendab, et väljasurnud loomade fossiile leiti pidevalt, kuid seda seostati loodusliku valiku iseärasustega. Kuid see, et mõne liigi sündmuskohalt lahkumise ja teiste saabumise põhjus võib olla mitte ainult evolutsioon või kohanemisvõime, on teadusmaailmas tekitanud tõelise sensatsiooni.
Vähem üllatav oli ka asjaolu, et väljasuremiste aeg langes praktiliselt kokku meie planeedi geoloogiliste annalitega. See tähendab, et kõik väljasuremised sobivad juba olemasolevasse pildi aja geoloogilisest jaotusest ajastuteks või ajastuteks (paleosoika ajastu, mesosoikum jne); ja see ei mahtunud lihtsalt sisse, vaid toimus just nende ajaintervallide ristmikel. Selle mustri avastasid Chicago ülikooli teadlased D. Sepkoski ja D. Raup alles 40 aastat tagasi; nad olid ka meie planeedi kõigi loomade ja taimede peamiste väljasuremiste avastajad.
Esimene massiline väljasuremine toimus umbes 440, viimane umbes 65 miljonit aastat tagasi. Esmapilgul pole väljasuremisaja sõltuvus ühestki tegurist, see tähendab, et selle või teise sedalaadi sündmuse aega ei olnud võimalik ennustada - kõik toimus üsna spontaanselt. Kuid kui teadlased said uut teavet, saadi siiski mõned mustrid.
Reklaamvideo:
Kolmel väljasuremisel on perioodilisus umbes 150 miljonit aastat - need on Devoni, Permi ja Kriidi-paleogeen. Igaüks neist on üsna tähelepanuväärne, mitte nagu teised. Näiteks mõjutas Devoni väljasuremine peamiselt merede elanikke. Temaga surid välja kõige ürgsemad selgroogsed. Permi väljasuremine on üks eluohtlikumaid Maa peal. Tema all suri umbes 95% veeloomadest ja 75% maismaaliikidest. Mis puutub kriidi ja paleogeeni ajastute ristumiskohta, siis tänu sellele kadusid suured roomajad (dinosaurused), mis võimaldas imetajatel saada meie planeedi domineerivaks klassiks. Jämedalt öeldes, kui seda väljasuremist poleks, poleks ka inimkonda olemas.
Mis võib olla selliste kataklüsmide põhjus? Kustutuste ulatus ja mööduvus viitasid sellele, et eksisteeris mingi välise vastupandamatu jõu tegur, millega tollane elu Maal ei tulnud toime. On arvamusi, et sarnaseid sündmusi põhjustasid puhtalt maapealse päritoluga nähtused: näiteks basaltipursked Maa sügavustest või maailmamere taseme langus tänu tohutute koguste metaani ja vesiniksulfiidi eraldumisele selle sügavustest. Kuid selliste sündmuste ulatus ei võimalda meil rääkida nende globaalsest tähendusest planeedi biosfääri jaoks. Eraldi rühm versioone koosneb neist, mis peavad kataklüsmide põhjustajaks elu enda tegevust. Näiteks suures koguses süsinikdioksiidi eraldavate bakterite tekkimine, mis tõi kaasa ülemaailmse kasvuhooneefekti.
Teisalt oli basaltipurskeid umbes 15 ja kõik need viisid kohalike väljasuremisteni ning gaasiheitmed või muutused atmosfääri koostises ei suutnud kogu planeedi ökosüsteeme oluliselt muuta. Seega tuleb põhjust otsida väljaspool Maad; oht võib tuleneda kosmosest ja olla kõige mitmekesisema iseloomuga: hiiglaslike meteoriitide langusest kuni kosmilise kiirguse märkimisväärse suurenemiseni, mis jõuab maapinnale.
Mõned teadlased usuvad, et ajavahemik, kus me praegu elame, on ka massilise väljasuremise periood (ja selle jaoks leiutati isegi termin - holotseen). Ja peamine põhjus pole üldse kosmilised ega geoloogilised põhjused. Peamine põhjus on antropogeenne tegur, see tähendab inimtegevus. Kas suudame selle "väljasuremise" tagajärjel ellu jääda, kas me ei tapa ennast? See võimalus on täiesti võimalik, samuti asjaolu, et mõne miljoni aasta pärast analüüsivad teised intelligentsed olendid veel ühe väljasuremise põhjust ega leia seda …
