2016. aastal on meie arusaam Marsist märkimisväärselt süvenenud tänu edukalt käivitatud roverite, roverite, orbiidi- ja maapealsete missioonide haagissuvilale.
Oleme koostanud täieliku ja üksikasjaliku kaardi Marsi pinnast; reisisime üle planeedi maratonidistantsi, leides teelt meteoriite, kraatreid, luiteid ja jäätunud vett; oleme näinud salapäraseid metaanirikkaid "ventilatsiooniavasid"; nägi pinnal soolaseid vedeliku voogusid ja kuivas jõesängi.
Ja mis kõige huvitavam, leidsime "Marsi mustikad": hematiidist helmed, mida tekitavad Maal orgaanilised protsessid ja veekeskkonnas elavad olendid. Arvestades seda, kui „maapealne“võis olla Marsi minevik, piinab meid endiselt küsimus: kas Marsil on, kas on või on elu?
40 aastat tagasi olid viikingite kaksikud üks inimkonna ambitsioonikamaid missioone Punase planeedi uurimiseks. Mõlemad saabusid Marsile 1976. aastal, aasta pärast starti, Maa ja Marsi orbiitide täpse sünkroniseerimise ajal. Orbiidid loodi esimese täieliku pinnakaardi koostamiseks, et leida kindlaid tõendeid Marsi vesisest minevikust. Viking 1 maandus 20. juulil 1976 ja Viking 2 järgnes kuus nädalat hiljem. Esmalt saime teada, kuidas Punase planeedi pind välja näeb, ja istusime nende andmetega kuni 1990. aastateni.
Nende missioonide juures oli kõige huvitavam see, et teadlased asusid koos nendega läbi viima kolm katset, mille eesmärk oli leida elu. Kui kasvõi üks oleks positiivne, helistaksime kellad ja avaksime šampuse: Marsil on elu!
Need kolm katset olid:
Reklaamvideo:
1. Gaasikromatograaf - massispektromeeter (GCMS), mis pidi mulda kuumutama erinevatele temperatuuridele ja mõõtma gaasilist vormi omavaid molekule. Ta oskas mõõta mitmesuguseid molekulaarseid koostisosi tihedusega kuni paar osa miljardist.
2. Gaasivahetus (GEX) - selle katse käigus võttis Viking Marsi pinnase proovi ja asendas Marsi atmosfääri heeliumiga, inertse gaasiga. Siis puututi kokku toitainete ja veega: nii otsisid teadlased bioloogilise aktiivsuse märke, näiteks hapniku, süsinikdioksiidi, lämmastiku, vesiniku ja metaani imendumist või eraldumist.
3. Kolmandas katses, märgistatud vabanemisega (LR), võeti Marsi pinnase proov ja lisati sellele tilk toitelahust, milles kõik toitained märgistati radioaktiivse süsinik-14-ga. Radioaktiivne süsinik-14 metaboliseeruks siis radioaktiivseks süsinikdioksiidiks, mis avastataks ainult elu olemasolul.
Kontrollkatse - pürolüütiline vabanemine (PR) - viidi läbi, tagamaks, et kõik positiivsed testid oleksid bioloogilised ja mitte keemilised.
Esimene katse viidi läbi kõigepealt ja see ei õnnestunud. Siis oli teine ja jällegi tulutult. Kui kolmas eksperiment algas, olid väljavaated sünged, kuid andmeid koguti ikkagi. Paljude üllatuseks leidsid mõlemad viikingid vabanenud süsinikdioksiidist metaboolse radioaktiivse süsiniku-14. Nad uurisid oma proove isegi erinevatest kohtadest: üks otsese päikesevalguse all olevast mullast, teine kivimite all olevast mullast. Mõlemal juhul olid süsinikdioksiidi heitkogused pärast esimest süstimist kohesed ja püsivad. Ägeda aplausina otsustas rühmitus eesotsas Gilbert Leviniga, et on avastanud Marsi elu esimese allkirja.
Hingetõmbega jälgisid teadlased kontrollkatset - ja siis muutus kõik liiga kahtlaseks. Järgnevad radioaktiivsete ainete süstid ei andnud vastust; see, mida ta nägi, oli kooskõlas kas orgaaniliste või puhtalt keemiliste anorgaaniliste protsessidega. Võib-olla polnud Marsil elu. Vaatamata esialgsele väitele - kui üks kolmest katsest on positiivne - ei suutnud me Marsil elu deklareerida, kuna meie tulemused olid vastuolulised. Nelikümmend aastat on möödas ja me pole seda katset korranud. Me ei tea siiani, mida viikingid leidsid.
2008. aastal avastas maandur Mars Phoenix mullast perkloraadid, mis võisid olla LR katse esimese positiivse tulemuse põhjuseks. Kuumutamisel võib perkloraat - teatud keemiliste ühendite manulusel - toota klorometaani ja diklorometaani, täpselt samu ühendeid, mida leidsid Viking-1 ja Viking-2. Kuid kas need kemikaalid olid orgaanilised või anorgaanilised? Kas neid toodeti bioloogiliselt või mitte-bioloogiliselt? Nagu selgus, sobivad mõlemad variandid: intensiivse ultraviolettkiirgusega kokkupuutuv Marsi pinnas võib neid ühendeid ilma eluta tekitada; ja selle eest võivad vastutada bioloogilised eluvormid.
Nelikümmend aastat tagasi maandus Maalt pärit kosmoseaparaat kõigepealt iseseisvalt Marsi pinnale, et leida elu. Üks katsetest andis positiivse tulemuse - ja nad üritavad seda endiselt mõista. Kuid küsimus, kas Marsil on mikroskoopilist elu, on endiselt lahtine ja jääb vastuseta. Sellele küsimusele võiks vastata mehitatud missioon Marsile. Inimese leidlikkuse väärtus on endiselt suurem kui robotitäpsus. Võib-olla leiame järgmise kümne kuni kahekümne aasta jooksul lõpuks vastuse kõige esimesele Marsi laboratooriumi tõstatatud küsimusele.
ILYA KHEL
