Kui selgel, kuuvabal ööl minna linnast kaugemale ja vaadata taevast, võib näha umbes kolme tuhat värelevat täppi. Lapsepõlvest alates õpetatakse meile, et kui see ei virvenda, siis on see planeet. Kui see liigub, siis on see satelliit või meteoriit. Selle pisikese hajumise taga on hiiglaslikud tähed meist mitu miljardit kilomeetrit eemal, mõned neist on kümneid ja sadu kordi suuremad kui meie Päike. Meie kodumaine G2V-klassi gaasipall esindab ka universaalset valgustite kogukonda. Teadlaste hinnangul on selle vanus 4,5 miljardit aastat. Kuid päikesesüsteemi peetakse suhteliselt nooreks. Kus on kõige iidsemad tähed peidus?
Kõigepealt uurime, kuidas tähed sünnivad. On teada, et ruumi tühi ruum pole tegelikult tühi - iga kahe kuupsentimeetri kohta on keskmiselt üks molekul. Esiteks moodustavad nad tähtedevahelise gaasi, mis on haruldane. Järk-järgult tõmbub see gravitatsioonilise ebastabiilsuse mõjul palli kuju. Kokkusurumise käigus muutub gravitatsioonivälja energia soojuseks ja pilve temperatuur tõuseb. Kui see jõuab 15-20 miljoni kraadi tasemele, algab termotuumasünteesi reaktsioon ja kokkusurumine peatub. Nii sünnib täht. Termotuumareaktsioonid tähe südamikus on kestnud miljoneid ja isegi miljardeid aastaid, pakkudes vahetus läheduses peaaegu ammendamatut energiavoogu.
Selle käigus ühinevad tähe sees vesiniku tuumad, moodustades heeliumi. Seejärel liidetakse heelium süsinikuks, süsinik hapnikuks, hapnik räni ja räni rauaks. Täht muutub massiivsemaks ja loob raskeid elemente. See jätkub seni, kuni see hakkab uuesti kahanema. Väikesed valgustid, nagu punased kääbused, ei ole piisavalt massiivsed, et sünteesida midagi muud kui heelium, kuid võivad siiski põleda triljoneid aastaid. Tähe saatuse määrab tema mass, nii et elu lõpuks saab see vastavalt oma "kaalukategooriale" valgeks kääbuseks, neutrontäheks (pulsariks) või mustaks auguks.
Kõige esimesed tähed ilmusid peaaegu kohe pärast Suurt Pauku, millest teadlaste sõnul kõik algas. Kuid kuna universum on ainult 13,7 miljardit aastat vana ja mõned tähed võivad eksisteerida triljoneid aastaid, peaks neid igas täiskasvanute staadiumis olema küllaga. Nipp pole mitte ainult vanima tähe leidmine, vaid ka kinnitamine, et tema vanus vastab võimalikult palju universumi vanusele. Astronoomia on keeruline teadus, mis nõuab visadust ja kannatlikkust. Ainuüksi Linnutee galaktikas on rohkem kui 100 miljardit tähte ja Universumis üle 100 miljardi galaktika. Korrutage need kaks numbrit - ja isegi sadadest aastatest ei piisa, kui me kõik need loendid läbi vaatame. Pole üllatav, et kõige iidsemate gaasipallide vanuse hinnangud muutuvad pidevalt.
Üks vanimaid tähti HD 140283 avastati üle saja aasta tagasi. Soovi korral saab seda vaadata binokli või amatöörteleskoobiga. Mitteametlikult nimetatakse seda "Metuusalahiks", vanima mehe auks, kes elas Piibli järgi 969 aastat. See Päikesest veidi massilisem valgusti asub Kaalude tähtkujus 190 meetri kaugusel meist ja kuulub madala metallisisaldusega tähtede teise põlvkonda. "Metuusala" ilmus mitusada miljonit aastat pärast Suurt Pauku, kui universum oli veel väga-väga toores. Alguses arvasid nad, et ta on 16 miljardit aastat vana, kuid see on võimatu, sest siis on muna vanem kui selle munenud kana. Praegu on 2013. aasta hinnangul see täht 13,3 miljardit aastat vana.
Samas Kaalude tähtkujus, kuid juba 7500 valgusaasta kaugusel meist, on punane hiiglane HE 1523-0901. Nagu Metuusala, on see ka teise põlvkonna madala metallilisusega täht. 2007. aastal avastatud teenis see kiiresti meie galaktika vanima tiitli - kõigest pool miljardit aastat noorem kui universum. Selle punase saja-aastase inimese mass on 0,8 päikest.
2014. aastal ütles rühm Austraalia Riikliku Ülikooli astronoome, kes uuris tähistaevast lõunapoolkeral, et leidis teadaolevalt vanima tähe. See on meist 6000 valgusaasta kaugusel ja esialgsel hinnangul on universumi enda vanus 13,7 miljardit aastat. Muidugi võtab analüüsi täpsustamine aastaid, kuid fakt ise.
Võimalik, et ühel päeval saame täpselt öelda, et oleme leidnud vanima tähe, mis ilmus kohe pärast Suurt Pauku, niipea kui see võimalikuks sai, ja jätkub tänaseni. Siiani peame lihtsalt oma parimate teleskoopide abil välja sorteerima need miljardid miljardid punktid, mis varjavad meie eest tuhandeid ja miljoneid valgusaastaid. Mõned neist tähtedest on ammu surnud ja ainult nende valgus räägib meile nende endisest olemasolust. Teised elavad kaua pärast seda, kui Maa enam ei eksisteeri. Kas see pole põhjus hetkeks arvata, et me oleme vaid üks molekul veetilgas ookeani lainetes, mida nimetatakse Universumiks?
Reklaamvideo:
ILYA KHEL
