Me kõik teame seda lugu: asteroid langeb Maale - ja kõik saavad surma. Ainus elusolend, mis suudab tuumatalve üle elada, on väike, kohev ja tõenäoliselt maa all. Nagu dinosaurustel 65 miljonit aastat tagasi, pole inimestel ka mingit võimalust. Ja see viib meid viimase NASA projekti juurde: jäädvustame ühe neist hiiglaslikest triivivatest kividest ja saadame meile saltot Maa poole. Mida nad lihtsalt mõtlevad?
"Nüüd on sihtmärk tõenäoliselt 2008. aasta EZ5," ütleb planeediteadlane ja projektikonsultant Humberto Campins. "Ilus nimi, väga poeetiline," naerab.
Kõnealune objekt on nii suur asteroid, et Tyrannosaurused veereksid sellest teada saades oma hauas. See avati 2008. aastal (nagu nimigi ütleb) ja on 230–710 meetrit risti. Kui ta tabab meie planeeti, raputab seda plahvatus, mis on miljon korda tugevam kui Hiroshimale visatud aatomipomm.
Kuid ärge kiirustage mägedesse jooksma. Tegelikult ei kavatse NASA tervet asteroidi järjepanu võtta - ja kindlasti ei kavatse see tulist surma Maa pinnale tuua. Selle asemel on plaan tõmmata 20-tonnine rahn selle pinnalt maha ja lükata see kuu orbiidile.
(Muidugi pole see ainus asteroididega seotud missioon, mida plaanime.)
Et sa teaksid, tõid Apollo astronaudid kuuel missioonil 1960. aastate lõpust kuni 1970. aastate alguseni Maale 382 kilogrammi kuukivimeid. See on ligikaudu võrdne suure pruunkaru kaaluga. Uus missioon rammib ühe hooga kahe täiskasvanud Tyrannosauruse suuruse kivi (vabandage mind) - 50 korda suurem.
Lisage sellele tõsiasi, et valitud asteroid liigub kiirusega 90 000 kilomeetrit tunnis ja asub tavaliselt meist 470 miljoni kilomeetri kaugusel - ja saate tunda projekti ilu. Kuidas nad kavatsesid seda tõmmata? Ja milleks?
Reklaamvideo:
Usutakse, et asteroidid on jäänused meie päikesesüsteemi moodustumisest; Ehkki enamik triivivatest kivimitest põrkasid lõpuks kokku ja moodustasid planeete, on mõned sellest saatusest pääsenud ja nüüd viimase viie miljardi aasta jooksul tiirelnud ümber Päikese.
Maa lähedal asuvad asteroidid on ebaregulaarse orbiidiga, mis hõljuvad meie lähedal - mõnikord ka ohtlikult lähedal. Viimase tuhande aasta jooksul ei ole asteroidi tõttu surnud mitte ükski inimene ja järgmise saja aasta jooksul ei külasta Maad ükski suurem objekt, kuid Hiina kohta on teada selliseid surmajuhtumeid ja 1908. aastal puhastas asteroid rangelt Luksemburgi suurust maatükki kõledas Siberi taigas. …
"Nad on varem kukkunud ja kukuvad uuesti, kui me ei sekku," ütleb Campins.
Sellel lähedusel on puudusi. Eelmisel aastal vaatasid teadlased, kuidas 500 miljoni dollari suuruse plaatinaga koormatud asteroid vihises mööda Maad, 300 miljoni kilomeetri kaugusel. Eraettevõtete huvi nende taevakambrite arendamise vastu kasvab ja NASA-l on eriline eesmärk: vesi.
Mõned asteroidid on enamasti metallist, teised aga veega segatud süsiniku C-tüüpi asteroidid.
"Kui tahame kasvada Päikesesüsteemis, võiksid tuleviku astronaudid kasutada asteroide vee ja hapniku tanklatena," ütleb Californias Jet Propulsion Laboratory NASA Maa lähedal asuvate objektide keskuse juhataja Paul Hodas.
Kuid on üks probleem. Praegu on enamik asteroididest meie jaoks täielik mõistatus. Me isegi ei tea, kuidas nad välja näevad, rääkimata sellest, millest nad koosnevad.
Kui vaatame asteroide läbi teleskoobi, näeme ainult valguspunkte. Me ei näe kive, sest need on liiga kaugel,”ütleb Winnipegi ülikooli asteroidiekspert Ed Clautis.
Selle asemel peavad teadlased tegema ainult oletusi, vaadates asteroidide peegelduvat päikesevalgust. See on nagu hoiaks ühes käes söet ja teises tükki läikivat metalli. Süsi mustusest on lihtsalt silma vaadates metalli sära lihtne eristada. Kuid selleks, et mõista, mis söes täpselt on, peate selle laborisse kandma.
"Eeldame, et on olemas tolmu ja kivimite kombinatsioon, kuid me ei tea valitud asteroidi täpset suhet," ütleb Campins.
Isegi kui asteroidid osutuvad vett täis, on veel üks takistus. Ehkki astronaudid on pidevalt Rahvusvahelise Kosmosejaama pardal, pole ükski astronaut pärast viimast maandumist Kuul 1972. aastal sügavasse kosmosesse läinud - ja isegi siis kestis missioon mitte rohkem kui paar päeva. Praegu sõltuvad astronaudid Maa varudest ja operatiivsest toest. Kui NASA kavatseb 2030. aastate keskel inimesi Marsile saata - see on praegune plaan -, peab ta välja töötama radikaalselt uue tehnoloogia.
Ja selleks on agentuuril vaja asteroidide ümbersuunamismissiooni. Tõmmates kivirahnu sügavast kosmosest välja ja parkides selle mugavalt Maale lähedale, lahendab projekt ühe hoobiga kolm probleemi.
Missiooni esimene etapp hõlmab robot-kosmosesõiduki saatmist asteroidile. See oli kujundatud kolme jalaga, mille see haaramiseks paigutas rahnu ja mitme mehaanilise käe ümber. See osa on Khodase sõnul üsna sirgjooneline. Asteroidide gravitatsiooniline tõmme on väga madal, nii et maandumine toimub sujuvalt.
Pärast kivirahnu valimist katsetab missioon "raskustraktori" kontseptsiooni - tehnikat, mis hõlmab kosmoseaparaadi massi (mis kivirahnu tõttu suureneb) kasutamist objekti (asteroidi) õrnaks vedamiseks. Kuna kosmoseaparaadile mõjuv gravitatsioonijõud on tühine, võib sellel olla käegakatsutav mõju asteroidi trajektoorile. Samuti surub see asteroidi Maale vähem ohtlikus suunas.
Kosmoseaparaat põrkab ja tõuseb, et mitte ohutus kauguses mootoritega tolmupilvi üles lüüa. Liiga vara teeb tolm kosmoseaparaadi kaameraid pimedaks. Ja siis tuleb tal sõita 80 miljonit kilomeetrit Kuule. Just sellel teekonnal tuleb kasuks NASA uusim tehnoloogia. Elektriks muundatud päikeseenergia ajab ksenooni - plasmaekraanides, strobotuledes ja kaamera välklampides kasutatava gaasi - mootoritest purskama ja tagab püsiva tõukejõu. Isegi kerge tõukejõud tagab pideva kiirenduse, kuna vaakumis puudub hõõrdumine.
Asteroidide missioon on selle tehnoloogia jaoks ideaalne katsepaik, mida NASA loodab ühel päeval astronautide Marsile saatmiseks kasutada. Sellises mahus pole seda veel kasutatud.
ILYA KHEL
