Nagu teate, katkestas Romanovite perekonna Nikolai II perekond. Mõned ajaloolased usuvad siiski, et Romanovite dünastia viimane valitseja oli Peeter III.
Noorel infantiilsel keisril ei olnud oma naisega üldse suhet. Catherine rääkis oma päevikutes, kui ärevalt ta pulmaööl oma meest ootas ning ta tuli ja jäi magama. See jätkus ja edasi - Peeter III ei tunnetanud oma naise suhtes mingeid tundeid, eelistades teda oma lemmikule. Kuid poeg Pavel sündis veel mitu aastat pärast abiellumist.
Kuuldused ebaseaduslike pärijate kohta pole maailma dünastiate ajaloos haruldased, eriti riigi jaoks segasel ajal. Ja nii tekkiski siin küsimus: kas Paulus on tõesti Peeter III poeg? Või muidu osales selles Katariina esimene lemmik Sergei Saltõkov.
Märkimisväärne argument nende kuulujuttude kasuks oli see, et keiserlik paar ei olnud aastaid lapsi saanud. Seetõttu uskusid paljud, et see liit on täiesti viljatu, millele keisrinna ise vihjas, mainides oma mälestustes, et tema mees kannatas fimoosi all.
Teavet selle kohta, et Sergei Saltõkov võiks olla Paveli isa, on ka Katariina päevikutes: „Sergei Saltõkov pani mind mõistma, mis oli tema sagedaste külastuste põhjus … Jätkasin tema kuulamist, ta oli sama ilus kui päev ja loomulikult ei saanud keegi temaga kohtus võrrelda … Ta oli 25-aastane, üldiselt sünnilt ja paljudes muudes omadustes oli ta silmapaistev härrasmees … Ma ei andnud kogu kevadet ja osa suvest. Tulemus polnud kaua oodata. 20. septembril 1754 sünnitas Katariina poja. Aga kellelt: abikaasa Romanovilt või Saltõkovilt?
On olemas versioon, mille kohaselt oli "afääri" algatajaks Elizaveta Petrovna, kes soovib meeleheitlikult saada vennapojalt lapselast. Pärast oma tahte täitmist pagendati Saltõkov Rootsi suursaadikuks.
Pauluse päritolu on endiselt lahendamatu saladus, mis muretses Romanovite järgnevad põlvkonnad. See pole üllatav, vastasel juhul selgus, et Romanovite dünastia katkestas Peeter III ja järgnevad troonil olnud monarhid olid mitte ainult anastajad. Ja siiski, Katariina Suure õigustamiseks tasub öelda, et Pauluse ja Peetruse III portreede sarnasused on ilmsed.
