1. juunil 1885 saabus uus preester, 33-aastane Beranger Sauniere väikesesse kihelkonda Rennes-le-Chateau külas. Ta oli ilus, tugeva ehitusega mees, energiline ja väga intelligentne. Ta näis olevat määratud hiilgavale karjäärile - seminaris peeti teda üheks esimeseks.
Klassikaaslased ennustasid Sauniere'ile koha kuskil Pariisis või halvimal juhul Marseille's. Noor preester nõudis siiski, et tuleksite väikesesse, jumala hüljatud külla, mis on kadunud Ida-Püreneede jalamil ja kus elab vaid 200 inimest, neljakümne kilomeetri kaugusel lähimast linnast - Carcassonne'ist. Seminari seintest lahkumise korraldatud noorte korraldatud pidusöögil selgitas Sauniere oma vabatahtlikku pagulust järgmiselt: “Tahaksin teha pausi puhkemisest, liikudes tagasihoidlikku ja moraalselt tervislikku kihelkonda. Pealegi kasvasin üles naaberkülas. Rennes-le-Chateau on minu teine kodu."
Püha Maarja Magdaleena kirik, mis on usaldatud äsjavalminud preestri hoole alla, on aegadest ja halbadest ilmastikuoludeks varemeteks muutunud; katus lekkis nii palju, et vihmavee voog langes otse preestrile ja teenistust täitvatele kogudusevanematele. Preestri maja varises täielikult kokku ja seetõttu oli Saunière sunnitud elama ühe oma kogudusevanema, Alexandrina Marro juurde.
Sel ajal maksis vaimulike palka riik. Juhtus nii, et Saunière edastas ükskord mõne valimiskampaania ajal jutluse, mida võimuesindajad pidasid vabaks mõtlemiseks, mille tõttu nad panid ta "musta nimekirja" ja jätsid ta raha ära. Nüüd ei muutunud ta lihtsalt vaeseks, vaid kerjuseks selle sõna kõige otsesemas tähenduses. Lootusetu vajadus sundis preestrit loobuma Madame Marro teenistustest ja astudes patuga pooleks elama kiriku lähedal asuvasse lagunenud majja.
Ta läks võlgadesse ja nägi suurt vaeva, et jahi ja kalapüügiga elatist saada. Kuid aeg möödus ja pole teada, mis raha eest Beranger Saunières palkas teenindaja - Marie Denarnot nimelises mütsitöökojas töötaja, kes teenis teda ustavalt kuni viimase hingetõmbeni. Kõigil järgnevatel aastatel oli neid kahte, nii iseloomu kui ka hariduse poolest nii erinev, sidunud mingi tundmatu salapärane jõud, mis tegi neist ustavad liitlased. Ja isegi siis, kui Beranger Sauniere oli juba tohutut edu saavutanud ja luksuses elanud, ei mõelnud ta isegi Mariega lahku minna. Ja ta omakorda ei lasknud oma langusaastatel, haigustest ja üksindusest kurnatud, järele mingitele veenmistele ja heldetele lubadustele ega paljastanud saladust, mis kuulus ainult Sauniere'ile ja temale.
Reklaamvideo:
Curé kannatas raskuste käes, kuid õnneks vallutas mõni aabits Pons Rennes-le-Chateau kihelkonda 600 franki. 1888. aastal suutis Saunière tänu sellele tagasihoidlikule annetusele alustada templis kõige vajalikumaid remonditöid. Veidi hiljem pöördus ta valla poole palvega eraldada raha kiriku taastamiseks. Talle anti raha 1400 franki, kuid võlgades ja curé ei teadnud üldse, millal ja kuidas ta suudab võla ära maksta.
1891. aasta lõpus alustati kesk altari renoveerimist, mis asus kahel väga iidsel sambal, mis jäid arvatavasti visigootide ajast ja olid kaunistatud peenete nikerdustega ristide ja salapäraste kirjade kujul. Töötajate abiga eemaldati tahvl altarilt ja restaureerijad olid üllatuseks: üks sammas oli õõnes.
Sauniere jõudis halli tolmu, mis täitis posti, ja tõi välja neli puust toru, mis olid mõlemast otsast vahaga suletud. Vaha kandis muljeid imelikest pitseritest. Torud suleti kohe ja pärgamendirullid kukkusid neist välja. Nagu selgus, peitsid nad siin 1790. aasta paiku Saunière'i eelkäija Abbot Antoine Bigou ning sisaldasid ladina tähtedega kirjutatud teksti ja kolme genealoogilise puu pilte.
Esmapilgul tundus tekst mõttetu ja ainult väga tähelepanelik lugeja võis märgata, et mõned tähed tekstis on pisut kõrgemad kui teised. Kui lugeda neid järjest, siis tuli välja üsna sidus sõnum: "A DAGOBERT II ROI ET SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT" ("See aare kuulub kuningas Dagobertile ja Siionile ning see on surm"). Lisaks sellele fraasile oli tekstis ka mõned numbrid.
Kuuldused kummalisest leiust ärritasid väikest küla. Linnapea nõuandel leitud muistised munitsipaalarhiividele üle anda vastas Sauniere, et parem on see uudishimu korrastatud summa eest näiteks Pariisi müüa. Vald saatis sinna ettevõtluskõne, tasudes kõik oma kulud.
Pariisi saabunud Beranger Sauniere läks Saint-Sulpice'is seminari juhatajaks, keeleteaduse, krüptograafia ja paleograafia spetsialist Abbot Biel. Pariisi valgus tundis teda kui ka mitte viimast isikut okultismiga tegelenud esoteerilistes gruppides, sektides ja salaühingutes. Curet veetis pealinnas kolm nädalat, mille jooksul külastas Louvre'i ja tellis kolme maali koopiad: Poussini "Arkaadia lambakoerad", Teniersi "Püha Anthony erak" ja tundmatu kunstniku paavst Celestine V portree. Üsna imelik komplekt!
Mingil teadmata põhjusel ei tagastanud Biel iidseid käsikirju Sauniere'ile (siiski kopeeris koopia neid igaks juhuks). Carcassonnes külastas Saunière piiskoppi ja pärast temaga peetud vestlust sai töö eest 2000 franki, mis võimaldas tal vallale ära maksta ja taastamistöid jätkata. Varsti kaevandas ta maapinnast huvitava nikerdatud plaadi, mis pärineb 7.-8. Sajandist ja mis võib-olla kattis muistse krüpti sissepääsu. Ja siis hakkasid juhtuma täiesti kummalised asjad: kohalikul kalmistul leidis kõrts umbes 100 aastat tagasi surnud Marquise Marie d'Hautepoul de Blancheforti haua. Tema esikivi oli nikerdatud … ühes leitud kerimiskirjas sisalduva teate täpne koopia! Ja Sauniere … hävitab selle pealdise (aga ei tea,et arheoloogilise ekspeditsiooni liikmed olid seda hiljuti kopeerinud kohaliku ajaloo austajate seast).
Ustava Marie Denarneau saatel käis Sauniere ümber naabruse, otsides teisi hauakive. Millised neist - ainult tema teadis. Veelgi enam, küla preester pidas aktiivset kirjavahetust kogu Euroopaga; siis alustas ta mitmesuguste pankadega varjatud äri ja hakkas lõpuks inkognito režiimis ringi sõitma, oma marsruute avaldamata, misjärel hakkasid saabuma suured rahaülekanded erinevatest riikidest Marie Denarneau nimel …
Veel edasi. Curé teeb äkki mõned seletamatud kulutused, mis, nagu selgub pärast tema surma, ulatusid miljonitesse frankidesse! Seda, et preestril ja tema sõbrannal oli palju raha, selgitas Saunière lihtsalt: päranduseks. Kuid keegi ringkonnast ei uskunud temasse: kingitused, mida ta oma sõpradele kinkis, olid liiga kahtlased. Niisiis, üks sai iidse parimate viimistletud pokaalide, teine - väärtusliku 6.-7. Sajandi mündikollektsiooni.
Külas levitati, et Saunière oli leidnud karjase Ignace Pari aarde. Iga ringkonna poiss teadis selle karjase lugu. Kohalik legend rääkis, et 1645 naasis ta koju kuldmünte täis taskutega. Ta selgitas oma leiutist järgmiselt: kadunud lammast otsides sattus ta mägedes asuvasse koopasse, mille seest leidis ta aardeid täis kaste. Karjane keeldus külaelanikke sellesse koopasse viimast ja nad, pidades Ignasit valetajaks, riputasid ta lihtsalt vargaks.
Saunière jagas heldelt oma rikkust: osa oma rahast kasutati küla parandamiseks (tee ehitamine, veevarustus) ja materiaalseks abiks selle vaeseimatele elanikele. Kiriku kohta oli selle portiko kohale graveeritud ladinakeelne kiri: "TERRIBILIS EST LOCUS ISTE" ("See koht on kohutav") ja kirik ise ehitati täielikult ümber. Pärast suurte tööde valmimist kutsus curé Saunière rühma kvalifitseeritud kiviraidureid ja kunstnikke templi sisekujunduse kallale. Saunière jälgis isiklikult kõigi oma plaanide elluviimist elus, ta ise koostas pealdiste tekstid, kolm korda pani meistrid ristisurma sündmuskoha ümber kirjutama. Ainuüksi see maal maksis talle 11 000 franki!
Kõik tööd viidi lõpule 1897. aastal ja Jumal teab ainult seda, miks kiriku pühitses Carcassonne piiskop Billard: "renoveerimise" tulemus oli pehmelt öeldes üllatav. Otsustage ise: niipea kui templisse sisenesite, tekkis külastajal kohe mingi mõistmatu ärevus. Sissepääsu juures asuvat veepotti toetas täiesti kole imp ja kui silmad hämarusega harjusid, võis juba märgata tervet rahvahulka kujuteldamatult koledaid olendeid, grimassivad nagu klounid, külmunud rõvedates poseeringutes, värvitud erksates värvides ja vahtinud külalisi kohutavate klaassilmadega. Pole selge, miks, kuid templis oli palju heebreakeelseid pealdisi.
Vahepeal jätkas kirik raha raiskamist. Näiteks püstitas ta mäe tippu kolmekorruselise hammasratta torni, mille ta nimetas Magdaleena torniks. Ta jälgis isiklikult, kuidas see oleks orienteeritud, ja nõudis ehitajatelt sõnasõnalist matemaatilist täpsust. Oma domeeni teises otsas ehitas Sauniere tohutu villa, nimetades seda piibliliseks külaks Betaaniaks; siis ehitas ta siia ilusa kasvuhoone ja rajas veehoidlaga imelise pargi. Curé viskas raha vasakule ja paremale, ostes haruldasi hiina asju, kalleid kangaid, antiikseid marmore, kogus suurepärase raamatukogu. Ta korraldas kogudusevanematele isegi bankette, kinkis neile kalleid kingitusi. Kõrgeimad kiriklikud ametivõimud pöörasid sellele kõigele silma kinni, kuid pärast piiskop Billardi surma nõudis uus Carcassonne'i piiskop Sauniere'ilt seletust. Ta kõrvaldas preestri ametist ja esitas tema vastu mitmeid süüdistusi. Ootamatult sekkus keegi Vatikanis Sauniere'i, kus Saunière esitas oma kaitse.
17. jaanuaril 1917 löödi Sauniere. Tema juurde oli kutsutud preester naabervallast. Ta lukustas end patsiendiga ühte tuppa ja pärast sinna ülestunnistust, nagu pealtnägijad tunnistavad, olid suure segaduse käes. Tema sõnul keeldus ta surmast surnud mehega viimasest armulauast, mistõttu Sauniere suri, ilma et ta oleks saanud vabanemist.
Oma testamendis teatas Saunière, et tal pole sentimenti hinge taga. Tema truu Marie elas omaniku villas aga kuni 1946. aastani, ilma et tal oleks midagi vaja olnud ning endine sulane hävitas ainult Ramadieri valitsuse korraldusel tehtud arvete vahetamine. Terve päeva jooksul põles ta oma aias palju paksu kimbu soodushinnaga arveid. 1953. aastal kannatas ta, nagu Beranger Sauniere, insuldi ja varsti ta suri, viies oma saladuse hauale. Siiski rääkis naine oma lähedasest sõbrast Noel Corbyst midagi. Tema sõnul sisaldas altari alt leitud iidne pärgament krüpteeritud teavet tohutu aarde asukoha kohta ning saladuse võti oli Poussini maal Arkaadia lambakoerad (koopia sellest, mille Saunière soetas Pariisi reisi ajal).
Maalil on kujutatud kolm lambakoera ja karjane, kes vana haua ümber mõtiskleb sellele pealdise pealkirjaga: "ETINARCADIAEGO" ja selle taustal on kujutatud näotut mägimaastikku, mille kunstnik väidetavalt on leiutanud. 1970. aastal leiti kümne kilomeetri kaugusel Rennes-le-Chateau linnast Arcsi küla lähedal haud, mis oli täiesti identne sellega, mida karjased pildil vaatasid: kuju, suurus, asukoht, taimestik ümber, isegi kivitükk, mille peal üks karjased - kõik langes kokku. Haua avamisel oli see tühi.
Kahtlemata leidis Saunière mingisuguse aarde, kuid see ei seleta ei kiriku erilist huvi selle teema vastu ega Vatikani kaastunnet sõnakuulmatu preestri suhtes ega vaikiva loa võõra kiriku ehitamiseks ega viimase osaduse keeldumist. Või on Sauniere'i rikkusel veel mõni allikas - immateriaalne? Võib-olla on see mingi salapärane teadmine ja sel juhul vahetatakse üks teise vastu: rikkus teadmiste vastu ja esimene on teise eest maksmine?
Milline aare võis Saunière'i kätte sattuda? Ühe versiooni kohaselt kuulus see rikkus Visigothi kuningatele. Rooma rüüstades võtsid nad sealt välja ütlemata saak. Kui franklased neid ründasid, peitsid visigoodid rüüstatu, kuid ei pöördunud enam aarde juurde tagasi. Teine versioon ütleb, et varandus, vastupidi, kuulus frangi kuningatele, kes võtsid visigoodid asemele. Kolmanda versiooni kohaselt peitis kuninganna Blanche 1250. aasta talupoegade ülestõusu ajal pere juveele ja kulda Rennes-le-Chateau lähistel ning põgenes koos perega Hispaaniasse.
Aastal 1956 korraldas Carcassonne'i raamatukogu kuraator René Decadeyat koos mitme entusiasmiga väljakaevamised peamise altari ees asuvas Rennes-le-Château kirikus, kus nad leidsid palju uudishimu. Näiteks rituaalse sälguga mehe kolju ja Saunière'i maja aias on kolme mehe skeletid, millel on püssist haavade jäljed. 1960. aastal viis Pariisi spetsiaalne komisjon templisse uued väljakaevamised. See, mida nad leidsid, jäi saladuseks.
