Gaasihiiglase Jupiter Europa satelliit pakub suurt teaduslikku huvi. Kuu jääkoori all on lai ookean, milles võib olla isegi rohkem vett kui ükskõik millises maises vees. Vee olemasolu on elu võimaliku olemasolu indikaator. Teadlased on pikka aega vaadanud Euroopat ja mõtlevad, kuidas sinna mingisugune uurimisseade maale viia. Kuid ilmselt on see veelgi raskem, kui seni arvati. Ajakirjas Nature Geoscience avaldatud planeediteadlaste uue uuringu järelduste kohaselt on Europa pind kaetud tohutute teravate jääkõrvadega, mis raskendab märkimisväärselt maandumist.
Uues töös on teadlased modelleerinud, kuidas jää struktuurid tekivad Europa pinnal. Teadlaste väitel katab satelliit jäänõelte metsa, mis ulatub 15 meetrini. Need moodustuvad sublimatsiooni tagajärjel - protsessis, kus jää muutub kohe veeauruks, ümbersuunates vedelat faasi. Nende moodustamiseks on vajalikud eritingimused: palju valgust, samuti väga külm, kuiv keskkond, kus õhuvoolud ei liigu.
Maal on sarnaseid moodustisi - neid nimetatakse kalgaspoorideks või "kahetsevaks lumeks" ning neid leidub Andide kuivadel ja külmadel mägismaadel. Esialgsed jääpinna ebakorrapärasused toimivad positiivse tagasisidena - sooned on pisut tumedamad, neelavad valgust tõhusamalt ja sulavad kiiremini, samal ajal kui punnid jäävad heledaks ja peegeldavad suurema osa kiirgusest. Selle tagajärjel moodustuvad kõrged ja õhukesed jää tõusud.
Väikesed kalgaspoorid Atacama kõrbes (Mehhiko). Sarnased struktuurid esinevad ka Europa pinnal, kuid need on palju kõrgemad.
Uuringu autorite sõnul on tingimused hiiglaslike kalgaspooride moodustamiseks Euroopa pinnal ideaalsed. Esiteks on pind ise tahke jääkork. Teiseks on seal väga külm (temperatuur kuni –165 kraadi). Koos teiste teguritega luuakse ideaalne sublimatsioonikeskkond.
Teadlased märgivad, et nad ei näinud kalgasporit otse Euroopas (orbiidilt saadud satelliidi pinna fotode kvaliteet pole piisavalt nähtav), kuid nende olemasolu kohta räägivad kaudsed tõendid.
Varem kogutud vaatlusandmeid kasutades arvutasid teadlased sublimatsiooni taseme Euroopa pinna erinevates piirkondades, mis võimaldas kindlaks teha kalgaspooride suuruse ja jaotuse. Võttes arvesse erinevaid erosiooniprotsesse Euroopas, näiteks väikeste meteoriitide langus ja laetud osakeste kiiritamine, kasutavad astronoomid oma mudeli abil ennustust, et need objektid võivad olla 15 meetri kõrgused ja need võivad asuda üksteisest umbes 7 meetri kaugusel. Samal ajal märgivad teadlased, et kõige tõenäolisemalt leitakse neid objekte Euroopa ekvatoriaalpiirkondades. Kalgaspoori olemasolu saab kinnitada energiahäiretega, mida teadlased märkisid varem satelliitide pindade uurimisel radarite abil.
Teadlased märgivad, et kalgaspooride esinemise kinnitamiseks Euroopa pinnal on vaja uusi vaatlusi koos moodsamate teaduslike vahenditega. Õnneks võib selline võimalus tõepoolest üsna varsti välja tulla. Lennundus- ja kosmoseagentuur NASA töötab välja missiooni Europa Clipper, mis peaks algama millalgi vahemikus 2022–2025.
Reklaamvideo:
Uusimate instrumentidega varustatud orbitaalsond suudab läheneda satelliidi pinnale 25 kilomeetri kõrgusel ja sealt otsida kalgaspoori. Eeldatakse, et üldiselt saavad Europa Clipperi missiooni tulemused lähtepunktiks edasise missiooni ettevalmistamiseks kosmoselaeva maandamiseks Euroopa pinnale. See seade suudab puurida läbi satelliidi jääpinna ja vaadata oma ookeani pimedasse jäämaailma. Sellest hoolimata raskendab okkide olemasolu pinnal seda ülesannet märkimisväärselt, kui muidugi ei võeta arvesse sellise missiooni väga tehnilist keerukust.
Nikolai Khizhnyak
