2013. aasta mai alguses avaldasid Haysborough (Norfolki maakond, Suurbritannia) rannikuäärsete kivimite erosioon varasest pleistotseenist (1–0,78 miljonit aastat tagasi) pärinevat mulda - kihilisi silosid. Liivarannaga osaliselt setetes leiti mõõna ajal jälgi - piklikud süvendid 140–250 mm pikad, 60–110 mm laiad ja 30–50 mm sügavad. Soonte sarnasus kuulsate holotseeni inimese jalajälgedega on pälvinud Briti muuseumi, loodusloomuuseumi ja kuninganna Mary ülikooli teadlaste tähelepanu.
Pika kadunud jõe suudmes moodustus sete, mis seejärel kaeti liivaga, hoides setete pinna varisemist. Pärast tormist ilma pesti kaitsev liivakiht minema ja paljastati settekivimid. Loodejälje alla jääva sette pehmuse tõttu hävisid jäljed loodete erosiooni teel kahe nädala jooksul.
Paljastatud pinda uuriti kahe nädala jooksul fotogrammeetriliste meetoditega, mis võimaldavad luua kolmemõõtmelisi pilte. Saadud materjali analüüs kinnitas esialgset oletust, et me räägime iidsete inimeste jälgedest - tõenäoliselt viiest erinevast isendist. Leitud jalajäljed kuuluvad suure tõenäosusega erinevas vanuses ja soost inimestele (jalajälje pikkuse ja kõrguse suhte põhjal 0,15: 1, jalajälgede jätnud inimeste kõrgus võib varieeruda 93 cm kuni 1,7 m). Mõnel juhul on selgelt näha kanna-, kaar- ja isegi varbad, mis näitab, et jalajäljed viivad lõunasse. Kujutiste kuju, suhteliselt laiem kui Keeniast teada olevad Homo erectus ja Beuys paranthropus jäljed, on hinnangutega kooskõlastehtud Euroopa vanima hominiidi Homo eelkäija jalgadele ja pärineb varasest pleistotseenist.
Sõrmejälgede uuringu tulemused avalikustati 7. veebruaril 2014. Norfolkist leitud jalajäljed on hinnanguliselt üle 800 tuhande aasta vanad. Briti muuseumi Nick Ashtoni sõnul sunnib see leid meid ümber mõtlema varasematele ideedele inimese ilmumise kohta tänapäevase Suurbritannia ja kogu Euroopa territooriumile. Ilmselt tungisid iidsed inimesed Suurbritanniasse silla kaudu, mis ühendas seda ülejäänud Euroopaga, mis eksisteeris umbes miljon aastat tagasi, ja lahkus neist paikadest umbes 800 tuhat aastat tagasi, kui algas külmakraan. Järgmised Suurbritannia hominiidid olid juba Heidelbergi inimesed, kes elasid seal mitte varem kui 500 tuhat aastat tagasi (Heidelbergi mehe luud ja hambad, mis leiti 1990ndate esimesel poolel Sussexi Boxgrove'i piirkonnast, pärinevad sellest perioodist).
Reklaamvideo:
Haysboroughist pärit paleoliitne kirves, mis leiti rannast 2000. aastal.
Suurbritannias ei ole Homo eelkäija säilmeid veel leitud, kuid 2010. aastal leidis sama uurimisrühm, kes Hayesborough'is radu jälgis, samasugusest perioodist pärinevaid kivitööriistu. Enne seda avastust olid Suurbritannia vanimad teadaolevad inimese jalajäljed Lõuna-Walesist Askmouthist leitud mesoliitikumi trükised, mis dateeriti alles 4600 eKr. e. Haysborough 'jäljed on vanimad teadaolevad hominiidide jäljed väljaspool Aafrikat.
Norfolki jalajäljed on liiga vanad, et neid saaks tõhusalt dateerida radioaktiivsete süsinikuanalüüside abil, mis kehtivad materjalidele, mis pole kuni mõnikümmend tuhat aastat vanad. Seetõttu põhines jalajälgede dateerimine loomsete ja taimsete jäänuste (millest mõned kuuluvad nüüdseks väljasurnud liikidele) settes leiduva geoloogilise konteksti ja paleomagnetismi - Maa magnetvälja teadaolevate omaduste erinevatel perioodidel - analüüsil.
