Aastakümneid ei suutnud teadlased aru saada, mis kivid liikuma paneb, jättes jäljed kuivatatud järve põhjale. Võistlusrada Playa on kuiv järv, mida ümbritsevad mäed Death Valley rahvuspargis. Suvel on selle põhi kaetud pragudega, talvel on see kas jää või lumi.
Kuid maastiku kõige meelelahutuslikum osa on kümneid laiali puistatud kive, millest kõigil on vagu. Mõni rada on sirge meeter, teised on siksakilised ja pikkusega üle 120 meetri.
Teadlased on mitu korda proovinud leida kivide liikumisele teaduslikku seletust. 1948. aastal otsustasid geoloogid Jim McAlister ja Allen Agnew, et liikumise põhjustasid tolmutormid koos kuiva järve perioodiliste üleujutustega. Teine populaarne teooria oli jääkihi ilmumine talvel kuiva järve põhja. 1970. aastate alguses ümbritsesid geoloogid Robert Sharp ja Dwight Carey kivimeid puupulkadega, viidates sellele, et jää külmub neile ja paneb kivid liikumatuks. Sellegipoolest suutsid mõned kivid takistustest "mööda minna".
Vaatamata asjaolule, et geoloogid käisid sageli Racetrack Playas, ei suutnud nad kivide teisaldamise protsessi tabada. Aastatel 1987–1994 viis Hampshire'i kolledži professor John Reid tudengigruppe igal aastal Death Valleysse kivide uurimiseks. Tal oli nende kohta oma teooria: kuna paljud rajad olid paralleelsed, uskus ta, et kivid liikusid suurte jääkihtide sees, mis libisesid tugeva tuule mõjul. Seda teooriat purustasid San Jose Pola Messina California osariigi ülikooli geoloogi argumendid. Pärast GPS-i abil palade digitaalse kaardi koostamist leidis ta, et enamik radu polnud tegelikult paralleelsed.
Kivide liikumise põhjuste otsimine päädis ikkagi Johnsoni Hopkinsi ülikooli spetsialisti Ralph Lorenzi kaasamisega. Uurinud kivide liikumise juhtumeid Maa teistes osades, sai Lorenz teada hiiglaslikest rändrahnudest, mida jää tõstejõu tõttu Arktika looderandadesse viidi. Selle nähtuse ja kuiva järvel aasta-aastalt toimuva vahelise seose testimiseks viis ta katse läbi otse oma köögis. Ta võttis väikese kivi, pani selle plastmahutisse, mille ta täitis veega paar sentimeetrit, nii et väike osa kivist torkab sellest välja, ja pani sügavkülma; siis, keerates jäätüki nii, et sellest välja sirutav kivi vaatas allapoole, laskis ta selle minna üle veealuse, mille põhjas oli liiv. Ootuspäraseltvähimast tuulest alates libises jäässe külmunud kivi, jättes liivale jälgi.
2011. aastal kirjeldati uut mudelit teaduslikus aruandes. “Põhimõtteliselt moodustub kivimi ümber jääkivi ja vedeliku tase muutub, põhjustades kivimi hõljumise mudast,” selgitas Lorenz. "See on väike tükk hõljuvat jääd, mille kiil on suunatud alla, mis annab sellele võimaluse pehmes mudas vagu lõigata." Arvutused näitavad, et selle stsenaariumi korral pole jääl praktiliselt mingit hõõrdumist ja kivid võivad libiseda isegi kõige kergema tuule käes.
Racetrack Playa külastajate hulgas on aga neid, kes on sellise proosalise seletuse vastu - inimestele meeldivad saladused, neile meeldivad vastamata küsimused.
