Sellel joonisel on kujutatud USA-st National Glacial Parkist leitud prekambri stromatoliite. 2002. aastal tõestas ajakiri Nature, et selle geoloogilise moodustise vanus on 3,5 miljardit aastat ja see sisaldab jälgi kivistunud sinivetikatest. Kui jah, siis võib-olla on see jäljed kõige esimesest elust maa peal.
Maakera elu päritolu on küsimus, mis on inimestele muret valmistanud palju aastatuhandeid. Peaaegu kõigil rahvastel on selle kohta legende ja lugusid, sarnaseid lugusid võib leida iidsetest pühadest raamatutest, nagu Piibel, Koraan jne. Praegu käivad tulised arutelud selle üle, kuidas elu maa peal tekkis. Peamine vaidlusküsimus on küsimus: kas see võis tekkida juhuslikult?
Biokeemilise evolutsiooni hüpoteesi pooldajad väidavad, et see on võimalik. Kuid see tekitab palju probleeme, millest peamine on selle sündmuse tõenäosuste ebajärjepidevus. Matemaatiline arvutus näitab ühemõtteliselt ka kõige lihtsama rakustruktuuri juhusliku esinemise võimatust, mis põhineb praegu teadaolevatel rakendusmehhanismidel. Biokeemilise evolutsiooni pooldajate peamine lootus on see, et tulevikus avastab teadus usutavamaid mehhanisme, mis muudavad elu spontaanse genereerimise ja sellele järgnenud evolutsiooni võimalikuks, kuid praegu on sellised mehhanismid teadusele tundmatud. Biokeemilise evolutsiooni mudeleid on meie aja jooksul palju, kuid ükski neist pole leidnud teadlaste täielikku tuge.
Eelnevat silmas pidades on loomisjärgus hüpotees ehk intelligentsed disainihüpoteesid. Ta väidab, et elu maa peal ilmus mõne mõistuse sekkumise tagajärjel, mille võib järeldada elava raku keerukuse ja läbimõelduse põhjal tohutu hulga teabe olemasoluga, mis on omamoodi plaan elusorganismide ehitamiseks. Vaatamata olulise osa teadlaste väidetele, et see hüpotees on ebateaduslik, toetavad seda paljud väljapaistvad teadlased, sealhulgas biokeemikud, molekulaarbioloogid, matemaatikud, füüsikud jne, kuna see põhineb selgel matemaatilisel analüüsil ja tõenäosuslike arvutuste tegemisel.
Samuti on olemas hüpotees, mida nimetatakse panspermiaks. See viitab sellele, et elu toodi Maale kosmosest. Selle hüpoteesi pakkus esmakordselt välja 1865. aastal saksa teadlane G. Richter ning hiljem vaatasid läbi ja täiendasid paljud teadlased. Kuulsaima versiooni pakkusid välja Francis Crick ja Leslie Orgel 1973. aastal. Selle hüpoteesi probleem on see, et tegelikult see ei lahenda probleemi, vaid lihtsalt kannab selle üle teise punkti Universumis.
Igal neist hüpoteesidest on palju mudeleid ja variatsioone. Kuid sellest hoolimata ei ole maakera elu päritolu küsimuses teaduslikku vastust.
