Ameerika teadlastel õnnestus eraldada siberi katku põhjustaja DNA kahe epideemia ohvri kehadest, mis leidis aset Sverdlovskis 1979. aastal eoste vabastamisel salajasest laborist. Teadlastel õnnestus mikroobi genoom dešifreerida ja välja selgitada üksikasjad Nõukogude bioloogilise relva kohta. Sellest teatatakse bioRxivi eeltrükiajakirjas.
Looduslikes tingimustes on siberi katku epideemia tõenäosus inimeste seas minimaalne, kuid selle põhjustaja Bacillus anthracis tekitab eoseid - kuivi kapsleid, milles mikroobid võivad aastakümneteks pinnasesse jääda. Triljoneid neid spoore saab muuta biorelvadeks ja pihustada rahvahulkadele: nakkus tapab sadu inimesi isegi enne, kui võimud katastroofi põhjuse välja selgitavad.
NSV Liit kirjutas alla 1972. aasta konventsioonile, mis keelas bioloogiliste relvade väljatöötamise ja ladustamise, kuid ei sulgenud selles piirkonnas oma salaprogramme. 1979. aasta juhtum oli algselt seotud nakatunud kariloomade lihaga võimude poolt, kuid 1992. aastal lubas Boriss Jeltsin Ameerika teadlastel haiguspuhangut uurida. Teadlased järeldasid, et põhjuseks oli siberi katku eoste pilve eraldumine atmosfääri sõjaväelinnaku sõjaväe bioloogilisest laborist 19.
Nüüd suutis teine teadlaste meeskond isoleerida Bacillus anthracis'e DNA 90ndatel Ameerika Ühendriikidesse viidud ohvrite jääkidest. Selgus, et Nõukogude sõjavägi ei üritanud bakteri genoomi modifitseerida, muutes selle antibiootikumide ja vaktsiinide suhtes vastupidavamaks. Sverdlovski tüvi erineb tavalisest siberi katkust vaid 13 aluspaari. Ilmselt võitles sõjavägi laboris bakterite kasvatamisel evolutsiooni vältimatu kiirenduse vastu.
Lõpuks võimaldab Ameerika teadlaste avastus nende arvates testida, kas Venemaa hävitas 1990. aastatel tegelikult kõik bioloogilised relvad. Kui tulevaste puhangute ohvrites tuvastatav Bacillus anthracise genoom langeb kokku Sverdlovski tüve genoomiga, siis tähendab see Ameerika teadlaste sõnul seda, et osa Nõukogude varudest müüdi bioterroristidele.
