Mauritiuse rannast leiti 2 miljardit aastat vanu tsirkoone (looduslik ja väga kallis pärl, mille maksumus on võrreldav safiiriga). Teadlased usuvad, et need "ekslevad" tsirkoonid moodustusid graniitkivimites - iidse mikrokontinendi fragmentides. Umbes 85 miljonit aastat tagasi hakkas Madagaskar Indiast eralduma, iidne mandriosa purunes ja läks vee alla. On tõenäoline, et Seišellid on ka selle mandri pisike jäänuk.
Mauritius on Ida-Aafrikas asuv saareriik, mis asub Madagaskarist idas asuvatest kallastest 2000 kilomeetri kaugusel. Osariiki kuuluvad Mauritiuse saared (suurimad) ja Rodrigues ning paljud väikesed saarekesed. Teadlaste arvates moodustus see saar 9 miljonit aastat tagasi veealuste vulkaanide poolt puhkenud jahtunud laavast.
Vaatamata asjaolule, et saare basaalide vanimad pärinevad 8,9 miljonist aastast eKr, leiti randadest hiljuti 20 tsirkooni, mis on vähemalt 660 miljonit aastat vanad. Ja üks kristallidest on umbes 2 miljardit aastat vana!
Nendel "kividel" on uskumatult suur vastupidavus välistele negatiivsetele teguritele ja need on tavaliselt radioaktiivsed haruldaste elementide lisandite tõttu. Uraani kõrge sisaldus tsirkoonis muudab selle mugavaks mineraaliks kivimite vanuse määramiseks uraani-plii meetodil. Keemilise vastupidavuse tõttu kasutatakse neid sageli meie planeedi geoloogilise mineviku uurimiseks. Kuidas sellised iidsed tõud Mauritiusele jõudsid?
Selgub, et teadlased on juba pikka aega kahtlustanud, et vulkaanilised saared võivad sisaldada tõendeid kadunud mandrite olemasolu kohta. See oli Norra teadlase Yamthwaite teooria, mida ta väljendas 1999. aastal. Yamtwaite otsustas koos mõttekaaslaste seltskonnaga oma eeldused proovile panna, minnes pikale ekspeditsioonile Mauritiusele. Viibimine troopilises Mauritiuses "oli norralanna külma jaanuari ajal väga ahvatlev," tunnistas Yamtwaite.
Mauritius valiti selle vulkaanilise päritolu järgi. Saar moodustati ookeanilisest laavast ja pidi sisaldama looduslikult tsirkooni. Kui leitakse tsirkooniga kivimid ja nende vanus osutub üle 9 miljoni aasta vanuseks, on see tõestuseks iidse mandri tegelikust olemasolust.
Reklaamvideo:
Esiteks purustasid teadlased Mauritiuse kivimid, et neist tsirkooni kristalle eraldada. Purustusseadmed sisaldasid aga teistest kohtadest pärit tsirkooni, mis ei võimaldanud meil eksperimendi puhtusest veel enesekindlalt rääkida.
Mõni aasta hiljem naasid geoloogid Mauritiusesse ja seekord hakkasid nad randadest liivaproove võtma. Tuvastati 20 nii kindla vanusega tsirkooni proovi, et polnud kahtlustki, et Mauritiuse all on iidne mandriosa.
Teadusajakirjas Nature Geoscience avaldas Yamthwaite artikli, milles kirjeldas üksikasjalikult oma hüpoteesi ja selle jaoks leitud tõendeid.
Siin see on: tükk aega tagasi Madagaskari ja India vahel Mauritiuse platsil asus iidne mandriosa, mida kinnitas Maa gravitatsioonivälja analüüs. Selgub, et Mauritiuse all toimub maapõue ebanormaalne paksenemine (tavalise 5-10 km asemel 25–30 km). Selle põhjuseks võib olla teadlaste hüüdnimega superkontinendi jäänuste olemasolu - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite ja tema kolleegide hinnangul moodustas kadunud mikrokontinent umbes ühe neljandiku tänapäeva Madagaskarist. Omakorda oli Mauritius kunagi väike osa palju suuremast "superkontinendist" Rodiniast, kuhu kuulusid India ja Madagaskar. Nagu eelajalooline Atlantis, kadus ka Mauritia vee alla, kui India murdus Madagaskarilt umbes 85 miljonit aastat tagasi.
Siis võttis vulkaaniline tegevus oma panuse ja sukeldatud maa asemele kerkisid vulkaanilised saared. Hiljutised vulkaanipursked tõid kooriku killud pinnale ja tsirkoonid lõhkesid lähtekivimitest, kukkudes liiva. "Kui laavad läksid mandri kivimite kaudu pinna poole, kandsid nad endaga kaasa tsirkooni sisaldavaid kivimeid," selgitab Yamtwaite.
Need kivimid võivad kuumuse tõttu lõheneda ja sulada. Teatav kogus tsirkooni liivaterades jäi aga laava puhkemise ajal tahkeks ja tahkestus, mis libisedes moodustas Mauritiuse kivise aluse.
Oluline on see, et neid ainulaadseid kive kaevandati Mauritiuse raskesti ligipääsetavates kohtades. Seetõttu on välistatud võimalus, et turistid toovad nad endaga kaasa. On väike võimalus, et neid kandis tuul, kuid teoreetiliselt on need killud sellise teekonna jaoks liiga rasked.
Selle hüpoteesi jaoks kritiseerisid teadlast paljud tema kolleegid. Geoloogid hakkasid temalt nõudma "silmapaistvaid tõendeid", uskudes, et kontseptsiooni autor pole neid veel esitanud.
Teadlased jätkavad praegu oma uurimistööd ja eksperimendi "puhtuse" huvides otsustasid nad analüüsi jaoks valida uued liivaportsjonid, et tsirkoonid, mis on varasemate uuringute järel kogemata purustusseadmesse kinni jäänud, ei saastaks värskeid proove. Mandrilise maakoore lähim paljand, kus võib endiselt leida Mauritiuse tsirkoone, asub sügaval vee all.
"See on kaugel - mitu kilomeetrit üle süvamere," ütleb Yamtwait. Võib-olla on vaja otsida saite termopiltide abil. Oxfordi ülikooli geoloog Conol Mac Niokyle kirjutab: "Ilmselt võtab otsimine kaua aega, kuna nende tsirkoonide lokaalset allikat pole olemas."
Samal ajal on Yamtwaite optimistlik ja loodab teha uusi avastusi: "Me teame rohkem Marsi topograafiast kui maailma ookeani põhja topograafiast ja seetõttu võib leiduda ka teisi lagunenud mandreid, mis alles ootavad avastamist."
