Vanderbilti ülikooli teadlased leidsid, et maailma esimese ülemaailmse väljasuremise põhjustasid elusorganismid. See Ediacarani massilise väljasuremisena tuntud sündmus juhtus 540 miljonit aastat tagasi, kui planeedil elasid ainult bakterid. Katastroofi põhjuseid paljastav artikkel avaldati ajakirjas Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Ediacarani elustikku iseloomustas suur mitmekesisus. Bakterid levisid kogu Maa peal 600 miljonit aastat tagasi ja nende kehad olid ketaste, tekide, torude või kottide kujulised. Umbes 60 miljoni aasta pärast ilmus planeedile teine eluvorm - esimesed üherakulised loomad (Metazoa). Teadlaste sõnul said neist keskkonnainsenerid, kes muutsid elupaika Ediacarani elustikule sobimatuks. Uute organismide teke on planeedil toimuvate globaalsete muutuste ja massilise väljasuremise peamine tegur.
Paleontoloogid on leidnud jälgi organismide kooslusest, kus olid nii loomade kui ka Ediacarani fauna jäänused. Leiud andsid tunnistust kahe rühma tihedast ökoloogilisest seosest. Teadlaste arvates võisid tänapäevaste mereanemoonide ja teiste iidsete kiskjate esivanemad jahti pidada olendeid, kes valitsesid planeedil enne Metazoa. Teadlased tõmbavad analoogia ka Maa biosfääri praegusel ajal muutvate esimeste loomade ja inimeste elustikule avalduva mõju vahel. Nende sõnul näitab ediacarani väljasuremine, mis juhtub siis, kui tekivad organismid, mis võivad ökosüsteeme radikaalselt taastada.
Veel üks keskkonnainseneride näide on esimesed fotosünteesivad bakterid, mis tõstsid hapniku taset atmosfääris. See tõi kaasa paljude anaeroobsete organismide surma.
