Teadlased on avaldanud objekti 2014 MU69, tuntud ka Ultima Thule, uuringu esimese etapi tulemuste kokkuvõtte. See on esimene keskmise suurusega Kuiperi vöö kere, mille lähedale teadussond lendas. Teadlastel õnnestus koguda andmeid satelliitide ja rõngaste olemasolu kohta, mõõta keha optilisi ja geoloogilisi parameetreid, samuti hinnata selle vanust ja esitada teooria selle päritolu kohta. Tulemused avaldatakse ajakirjas Science.
Neptuuni orbiidist kaugemal, Päikesest 30–55 astronoomilise ühiku kaugusel asub Kuiperi vöö. Selles päikesesüsteemi kaugemas piirkonnas asustavad paljud objektid, neist kuulsaim on Pluuto. Selles piirkonnas asuvate kehade uurimine pakub astronoomia jaoks eraldi huvi, kuna kohalikke objekte ei ole kunagi olnud kuumutatud kõrge temperatuuriga valguskiirguse kiirgusega ja seetõttu säilitavad paljud originaalainete omadused, millest Päikesesüsteem moodustus.
Esimene teaduslik aparaat, mis loodi Kuiperi vööndis objektide uurimiseks, oli sond New Horizons. Selle peamine sihtmärk oli Pluuto, millest kosmoselaev lendas mööda 2015. aasta suvel. Järgmine sihtmärk oli väike objekt (486958) 2014 MU69, nimega Ultima Thule. Selle kõrval olev teekond toimus 1. jaanuaril 2019, kuid kogutud teabe suure mahu ja objekti kauge asumise tõttu võtab kõigi andmete edastamine veel mitu kuud aega ja peaks lõpule jõudma alles 2020. aasta keskpaigaks.
Maa peal juba saadud ja töödeldud andmed, mis moodustavad umbes kümnendiku kogumahust, võimaldasid aga astronoomidel teha uuritud objekti kohta mitmeid järeldusi. MU69 osutus Kuiperi vöö lahedaks klassikaliseks kehaks, see tähendab, et see kuulub objektide klassi, millel on ringi lähedal stabiilsed orbiidid ja väikese kaldega ekliptika tasapind. See viitab suurele häirete tekkimise tõenäosusele pärast Päikesesüsteemi tekkimist ja Ultima Thule algset moodustumist praeguse asukoha lähedal umbes 4,5 miljardit aastat tagasi.
Ultima Thule osutus umbes 30 kilomeetri pikkuseks ja kuju poolest sarnanes ta kahest paksust kettast koos munakivis lumememmega. Sellel puudusid satelliidid, märgid komeetilisest sabast, atmosfäär ega ümbritsevad tolmupilved. Kahepoolne vorm räägib mitte-katastroofilise ühtekuuluvuse tagajärjel moodustatud paarist algselt eraldiseisvast kehast, mis võisid moodustuda üksteise kõrvale ja keerduda kaugemas minevikus ühise massikeskuse ümber. Osade sarnane koostis on argument ka moodustamiseks ühe pilve alt.
MU69 pinnal on madal albedo, see tähendab, et see peegeldab vähe valgust ja on seetõttu tume; peegeldusvõime on vahemikus 5 kuni 12 protsenti. Kõige silmatorkavamad osad on “kael”, aga ka kaks täppi kraatrilaadses depressioonis. Vaatamata albedo kõikumistele on keha värvus ühtlaselt punakas. Spektriuuringud on näidanud vee ja metanooli imendumisjooni.
Keha temperatuur on umbes 42 Kelvinit, päevane ja hooajaline kõikumine mõjutab ainult äärepoolseimaid kihte. Sellel temperatuuril peaksid Päikesesüsteemi eluea jooksul olema aurustunud lenduvad ühendid, näiteks vingugaas, metaan ja molekulaarne lämmastik, mis pole teiste ainete õõnsustesse kinni jäänud.
Geoloogia osas eristatakse mitut piirkonda, millel on pisut erinevad omadused, kuid märgatavaid värvuse ja pinna koostise erinevusi ei leitud. Autorid märgivad märgatavate kraatrite väikest tihedust, mis näitab Kuiperi vöös väikest keha umbes kilomeetri suurust keha ja ka väiksemat kokkupõrkesagedust, kui tasakaalupopulatsioonis võiks eeldada.
Reklaamvideo:
Timur Keshelava
