USA Utahi ülikooli teadlased leidsid, et neandertallased ja Denisovanid eraldusid teineteisest umbes 744 tuhat aastat tagasi. Varasemate hinnangute kohaselt leidis see sündmus aset 200 tuhat aastat hiljem. Antropoloogid jõudsid sellele järeldusele pärast iidse DNA järjestuste analüüsimise uue meetodi katsetamist. Teadlaste artikkel avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences. Sellest teatati pressiteates veebisaidil EurekAlert !.
Eksperdid on võrrelnud nelja inimpopulatsiooni - tänapäevaste euraaslaste, tänapäevaste aafriklaste, neandertallaste ja Denisovanide - genoome. Nad analüüsisid mitu miljonit mutatsiooni, mis olid ühised kahele või kolmele populatsioonile. Selgus, et 20 protsendil saitidest (ühe nukleotiidi suurused piirkonnad) olid mutatsioonid, mida leiti ainult Neanderthalsist ja Denisovansist, mis lükkas tagasi nende kahe rühma varem väljakujunenud aja. Kui eraldamine toimus hiljem, siis leiduks mõlemale liigile rohkem ühiseid mutatsioone.
Teadlased leidsid ka, et neandertallaste DNA geneetilised erinevused olid piisavalt suured, mis näitab, et selle liigi iidsete inimeste populatsioon oli suur. Varem usuti, et selle suurus ei ületa 1000 inimest. Teadlased selgitavad seda vastuolu asjaoluga, et neandertallased elasid suhteliselt väikestes eraldatud rühmades, kuid nende koguarv ulatus kümnete tuhandeteni.
Denisovski mees on väljasurnud inimeste liik või alamliik, kellest mõned säilmed leiti esmakordselt Altai territooriumil Denisovskaja koopa galeriides.
