NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) 30. jaanuari pressiteate kohaselt on Lääne-Antarktikas Thwaitesi liustiku all avastatud hiiglaslik õõnsus, mis mõõdab kaks kolmandikku Manhattani pindalast ja on 300 meetrit kõrge. Ja see õõnsus kasvab pidevalt.
Väidetavalt avastati see õõnsus NASA operatsiooni IceBridge - 2010. aasta õhurünnaku - osana, kuid kinnitus selle olemasolu ja formatsiooni lõpliku suuruse kohta saadi alles nüüd, tänu radari interferomeetriaga uute satelliitide andmete analüüsile.
Thwaitesi liustik on juba ammu omaette teadlaste tähelepanu pälvinud. See on Florida suurune liustik ja arvatakse, et see põhjustab 4 protsenti viimastel aastakümnetel täheldatud globaalsest merepinna tõusust.
Alates 1992. aastast on liustik pidevalt sulanud, murdunud kaljust ja libisenud püsikiirusega umbes 0,6–0,8 km aastas. Veelgi enam, kui liustik täielikult sulab, siis on sellest tekkinud vett piisavalt, et tõsta maailma ookeani taset 65 sentimeetri võrra, mis põhjustab paratamatult suurte alade üleujutusi.
Kuid nagu nüüd näib, sulab liustik arvatust palju kiiremini ja selles täheldatud õõnsus on põhjustatud täiendava 14 miljardi tonni jää sulamisest. Samal ajal on suurem osa sellest mahust viimase kolme aasta jooksul sulanud ja kui protsess kiireneb, muutuvad ookeanitaseme tõusu tagajärjed märgatavaks ka ilma hoolikate mõõtmisteta - rannikuäärsed elanikud näevad seda tõusu kõik. Ja see on sündmuste veelgi soodsam areng.
Nüüd huvitavad NASAt peamiselt jää sulamise põhjused, millest üldiselt võib olla vaid kaks.
Reklaamvideo:
Praegu loodab NASA, et liustiku sulamine on seotud pikaajalise subglakaalse õõnsusega, mis ühendab liustiku keskpunkti soojema merega. Selle kontakti tagajärjel puruneb liustik. Kuid seni pole sellise kontakti kohta mingeid tõendeid leitud, seetõttu korraldab NASA kaheaastase ekspeditsiooni liustikule, et uurida kõike võimalikult detailselt ja leida väidetav kontakt.
Sulamise teine tõenäoline põhjus võib olla vulkaaniline aktiivsus, see tähendab pinnale tõusev magma, mis soojendab kõike. Siiani ei ole NASA teatanud avastatud subglatsionaalsetest vulkaanidest, kuid kui vulkaan vastutab hiiglasliku õõnsuse moodustumise eest, sulab liustik väga kiiresti, isegi ilma tõsise purseta. Kuid kui vulkaan hakkab purskama, kui Antarktika jää all ärkavad teised vulkaanid, võib maailm seista silmitsi väga kiirete ja tõeliselt katastroofiliste sündmustega.
