Hiiglaslik noor täht, mitu korda suurem Päikese mass koos seda ümbritseva gaasi- ja tolmupilvega, langes Herscheli orbiidil liikuva teleskoobi vaatevälja.
Protostar, mis sai astronoomilise tähise RCW 120, on vaid mõnikümmend tuhat aastat vana ja milles termotuumareaktsioonid pole veel alanud, selle mass on 8-10-kordne Päikese mass ja teda ümbritseb pilv, mis sisaldab umbes 200 korda rohkem ainet kui Päikesesüsteem.
Kui sellest pilvest pärit gaasi ja tolmu langeb jätkuvalt protostarile, võib see süttida ja muutuda meie galaktika üheks säravamaks hiiglaslikuks täheks - Linnuteeks.
"Need massiivsed tähed kontrollivad galaktika dünaamilist ja keemilist arengut," ütleb dr Annie Zavagno Marseille'i astrofüüsikalisest laborist. “Massiivsed tähed genereerivad raskeid elemente, näiteks rauda, ja suruvad need tähtedevahelisse ruumi. Ja kui nad lõpetavad oma elu supernoova plahvatuses, täidavad nad galaktilist ruumi energiaga."
Olemasolevad tähekujunduse teooriad ei suuda seletada selliste täheobjektide olemasolu, mille mass ületab Päikese massi rohkem kui 10 korda. Selliste tähtede kiirgav karm kiirgus peaks puhuma ümbritsevad gaasi- ja tolmupilved, piirates sellega nende kasvu. Samal ajal tunnevad astronoomid tähti, mille mass on 120 või enam korda suurem kui Päike.
Muide, täht RCW 120, nagu paljud teised, sealhulgas ka need, kellel on planeete, oleksid astronoomid võinud avastada palju varem, kui nad oleksid algselt kasutanud täpsemat otsingumeetodit.
Ajakirja Nature teatel on Lyman-alfa liinimeetod, mida teadlased kasutavad endiselt Malaisiast miljardite valgusaastate kaugusel asuvate galaktikate tuvastamiseks, tegelikult ainult üks galaktika kümnest!
* * *
Reklaamvideo:
Astronoomid on seda kahtlustanud juba pikka aega, kuid ainult Matthew Hayes Genfi ülikoolist ja tema kolleegid, kes kasutasid Euroopa Lõunavaatluskeskuse VLT teleskoobi seadmeid, kinnitasid esimestena neid oletusi vaatlusandmetega.
“Astronoomid on alati teadnud, et Lyman-alfa uurimisel on vaid osa galaktikatest puudu, kuid nüüd on meil esimest korda hinnangud. Vastamata galaktikate arv on märkimisväärne,”sõnas Hayes.
Oma hüpoteesi kontrollimiseks uurisid teadlased tähistaeva sama lõiku, kus asuvad galaktikad, millest valgus liigub Maale 10 miljardit aastat. Kasutades kahte VLT-st moodustavast kaheksast meetrist teleskoobist kahte, hindasid astronoomid galaktikate arvu, kasutades standardset Lyman-alfa meetodit ja teisest spektrisarjast H-alfa, mille avastas šveitslane Johann Balmer. Erinevatele joontele vastav kiirgus erineb lainepikkuse poolest.
H-alfa joone ilmumiseks peab elektron liikuma teise taseme ja ülal asuvate tasemete vahel. Kuna vesinikuaatomid, mille elektron on teisel tasemel, on tähtedevahelises keskkonnas väga haruldased, võib selline valgus pääseda peaaegu takistamatult läbi tolmu- ja gaasipilvede, neelates suurema osa Lyman-alfa joonele vastavast kiirgusest.
Seetõttu järeldavad teadlased, et H-alfa abil galaktikate otsimine on palju tõhusam kui traditsioonilisel meetodil tehtud otsing. Kiirguse neeldumise tõttu jäi umbes üheksa kümnest galaktikast märkamatuks.
"Nüüd, kui me teame, kui palju valgust puudus, võime hakata kosmose palju täpsemate kujunduste kallal, et paremini mõista, kui kiiresti tärkasid tähed universumi elus erinevatel aegadel," märgib avastuse teine autor Miguel Mas-Hesse.
Andrei Kleshnev
