Sel kevadel teatasid Massachusettsi tehnoloogiainstituudi astronoomid tähesüsteemi TRAPPIST-1 avastamisest, mis asub Maast vaid 40 valgusaasta kaugusel, mis on kosmiliste standardite järgi väga väike. See koosneb kolmest kivisest planeedist, mis tiirlevad nn asustatavas tsoonis punase kääbuse ümber. Mõned teadlased kahtlesid nende olemasolus, kuid hiljutised fotod on avastuse usaldusväärsust kinnitanud.
Mais selle süsteemi avastamisest teatamise aluseks olid tähe heleduse registreeritud kõikumised. Oponentide kahtlusi seostati asjaoluga, et selle heledus võib perioodiliselt väheneda muul põhjusel - satelliitvalgusti TRAPPIST-1 olemasolu tõttu, mis on meile nähtamatu.
Stephen Howell NASA Amesi uurimiskeskusest ja tema meeskond otsustasid seda täpsustada, jälgides süsteemi Tšiili Gemini teleskoobiga. Selle DSSI-tööriist võimaldab otsida isegi kõige tuhmimaid tähti ja valgusallikaid heledamate lähedal, puhastades pildi atmosfääri tekitatavast mürast. Uuringu tulemusel ei leitud punase kääbuse läheduses ühtegi muud tähekujulist massiobjekti.
See kinnitab, et TRAPPIST-1d ja veel kaks eksoplaneeti on olemas. Eeldatakse, et nad on omaduste ja suuruse poolest sarnased Maaga, võivad sisaldada vedelat vett ja atmosfääre, milles on hapnikku ja süsinikdioksiidi.
Uurimisartikkel ilmus ajakirjas Astrophysical Journal Letters.
