17. sajandi lõpus asus Ameerika Ühendriikide Massachusettsi praeguse osariigi territooriumil Suurbritannia koloonia Uus-Inglismaa. Siin elasid puritaanid, kes mitte ainult ei tunnistanud ametliku kiriku autoriteeti, vaid ka ei lubanud oma elus ühtegi puhkust ja isegi vähemalt lõbu. Salemi elanikud olid nii karmid, et just siin juhtus nõiajahi ajaloos üks halvimaid episoode.
Salemis toimunud kohtuprotsessi nimetatakse Salemi nõiajahiks. See algas veebruaris 1692 ja lõppes mais 1693. Selle aja jooksul riputati üles 19 inimest, üks mees suri piinamise ajal, umbes kakssada inimest vangistati. Osa vange ei suutnud kambrites karmi tingimusi taluda ja suri kohtuotsust ootamata.
Salemi elanikud mitte ainult ei välistanud igapäevaseid meelelahutusi täielikult. Väga viletsa pinnase tõttu pidid nad vähemalt mingisuguse saagi kasvatamiseks piisavalt vaeva nägema. Samuti väärib märkimist, et neid ründasid India hõimud perioodiliselt - pilt Salemist pärit puritaanide elust muutub täiesti süngeks ja kohutavaks.
Samal ajal olid inimesed kindlad, et selline saatus oli nende kuri saatus ja kõik, mida nad said iseenda abistamiseks ära teha, oli kõvem palvetamine. Isegi lastel ei lubatud lõbutseda - mängimise asemel pidid nad juba varases nooruses kalastama, jahil käima või mõnda käsitööd õppima. Naiste saatus oli üldiselt ennustatud järeldus: kuna neid peeti algselt patusteks olenditeks, siis allus nende elu täielikult mehele. Puritaanid eristusid ka nende religioosse fanatismi, kangekaelsuse, mõnikord isegi julguse, kokkuhoidlikkuse poolest, piirides ahnuse, askeesi ja usuga oma "valimisse".
Kaks tüdrukut - kohaliku pastori sugulased - kaebasid veidrate krampide üle. Tüdrukud hakkavad äkki jutlusi lugema, varjates, karjudes ja pistma oma kõrvu teiste inimeste eest. Kohalik arst viitas ka sarnasele haigusele, mis juhtus naaberlinna lastel - seal riputati siis ametliku kohtuotsuse tagajärjel nõiduses süüdistatav naine. Salemi inimesed olid nüüd kindlad, et nende seas on ilmunud nõid.
Reklaamvideo:
Masside psühhoosi, mida siis salemite seas aasta jooksul täheldati, uurisid hiljem isegi teadlased. Naised, kellele pastori "haiged" sugulased osutasid, saadeti vangi. Vangide hulgas oli isegi mehi ja lapsi. Need olid reeglina need elanikud, kellele mingil põhjusel ei meeldinud pikka aega Salemi puritaanid, nüüd oli neil võimalus vabaneda kõigist soovimatutest. Salemist viis juhtum edasi naaberlinnadesse - nad tõid sinna isegi Salemi tüdrukuid, kes osutasid võimalikele nõidadele. Õnnetud inimesed visati vanglasse ja nad alustasid kohtuprotsesse, piinamist ja hukkamisi.
Massiline hüsteeria hakkas vähehaaval hääbuma alles pärast seda, kui üks süüdistaja tunnistas, et kõik tema süüdistused olid valed. Teine teatas ka, et ta süüdistas süütuid inimesi kuratlike jõudude mõjul. Mõni selle protsessi uurija püstitas hiljem oletuse, et pastor ise võis tütarlaste taga olla - pikka aega ei võtnud kohalikud elanikud teda tõsiselt. Siis otsustas ta võib-olla kogu selle loo mängida, et näidata end nõidade ja nõidade vastu tulihingelise võitleja poolt. Kuid lugu võttis ootamatult muljetavaldava pöörde ja kujunes paljude perede tragöödiaks.
Hiljem hakkas üldine hullumeelsus tasapisi taanduma, vangid vabastati vanglatest, karistused tühistati, kohtu otsus hukkamiste kohta kuulutati ametlikult ebaseaduslikuks. Ja 1992. aastal ilmus linna juurde nõiajahi ohvrite monument. Kuid hoolimata naiste tõestatud süütusest on nüüdseks linnas avatud palju esoteerikakauplusi, millel on mitmesuguseid "nõia" tarvikuid - mis tõenäoliselt meelitavad turiste. Seal asub ka nõiamuuseum, mis jutustab kurva episoodi Salemi ajaloost.
