Joonisel on kujutatud ühe meie planeedi meredes kunagi elanud ebahariliku kooriklooma - Thylacocephala klassi kuuluvate Dollocaris'e - välisilme rekonstrueerimine.
Dollocaris elas madalas meres, mis praegu on Saksamaa hilis-Jurassici aegne Saksamaa, kuid Thylacocephala klassi ajalugu algas palju varem. Nende varasemad esindajad leiti Siluri ajastu setetest ja mõned leiud (ehkki mitte kõik uurijad pole kindlad, et nad kuuluvad samasse klassi) on dateeritud Kambriumile.
Paleontoloogid tutvusid nende ebatavaliste koorikloomadega juba 19. sajandil. 1888. aastal kirjeldati Solnhofeni kuulsatest litograafilistest lohedest (vt Solnhofeni lubjakivi) liiki Clausia lithographica. Archeopteryxi esimene luustik leiti nendest kildadest varem - need loomad olid kaasaegsed ja pealegi said neist nimekaimud (Archeopteryxi ladinakeelne nimetus on Archeopteryx lithographica). Hiljem tuli Ashofeni tülakocephalus ümber nimetada Clausiast Clausocariseks, kuna 19. sajandi alguses kirjeldati õistaime Clausia nime Clausia all. Lisaks Clausocarisele kirjeldati Scholnhofeni kildadest veel kahte tülakocephali perekonda - Dollocaris ja Mayrocaris, mis erinevad jäsemete ja kesta struktuuri üksikasjades.
Clausocaris lithographica litograafilistest ristidest Saksamaal Solnhofeni lähedal. Trükipikkus 3,5 cm (plaadi suurus 15 × 11 cm). Foto saidilt fossilmall.com
Ehkki Solnhofeni eksemplarid leiti esmakordselt 19. sajandil, ei äratanud need peaaegu sajandi jooksul suurt tähelepanu. Ainult kahekümnenda sajandi 80-ndatel aastatel, skaneerivate elektronmikroskoopide ja tomograafide tulekuga, pöördusid spetsialistid nende leidude juurde tagasi. Suurte kestade ja pikkade jäsemetega kummaliste loomade üksikasjalik uuring on näidanud, et nad ei sobi ühtegi vähilaadsete klassi. Seetõttu eraldati 1982. aastal uus klass - Thylacocephala: selle nimi tuleneb kreeka sõnadest wordsλακος ("kott" või "kott") ja κεφαλή ("pea").
Tänaseks on teada, et klassi Thylacocephala esindajad olid üsna suured koorikloomad, pikkusega 3–5 kuni 20 cm. Nende sabalõigud vähenesid ja kogu keha pandi kahepoolmeliste külgsuunas lameda koore alla, mis mõnel liigil oli sile, ja teised kaunistasid servi ja servi. Altpoolt kerkisid seljakilbi alt välja kolm paari jäsemeid, millest vähemalt üks paar (tagumine) oli kohandatud saagiks. Nad ujusid väikeste mõlakujuliste jäsemete abil, mis paiknevad koore selja all.
Silurian Thylacares brandonensis (vasakul) ja Jurassic Clausocaris lithographica (paremal). Joonis artiklist C. Haug jt, 2014. Siluri ja teiste tülakocephalaani koorikloomade mõju rühma funktsionaalsele morfoloogiale ja süstemaatilisele sugulusele
Ehkki Siluri ja Jurassi tülakotsefaalidel (neid on teistest ajastutest paremini uuritud kui nende sugulastel) on põhimõtteliselt sarnane struktuuriplaan, täheldatakse nende vahel olulisi erinevusi, eeskätt silmade ja jäsemete struktuuris. Silurian Thylacares brandonensis'el on väikesed "jõevähi" silmad ja lühikesed, üsna paksud jalad, kes on vaevu väljaulatuvad koore alt. Selle kauge järeltulija Clausocaris lithographica, millest juba eespool räägiti, näeb välja täiesti erinev. Sellel on okkadega kaetud märkimisväärselt pikemad ja õhemad jäsemed (mis mõnevõrra meenutavad palvetavate mantlite haaravaid jäsemeid) ja tohutud poolkerakujulised silmad, mis hõivasid kogu keha esiosa. Samad hiiglaslikud, koorikloomadele ebaharilikud silmad leiti ka teistes mesosoikumsetes Thylacocephalas (sealhulgas Dollocaris, millega lugu alguse sai). Ilmseltnägemine oli nende loomade jaoks ülimalt tähtis.
Reklaamvideo:
Siluri Thylacares brandonensise (vasakul) ja Jurassic Clausocaris lithographica kunstiline rekonstrueerimine püütud belemniidiga (paremal). Pildid & copy; Robert Johnson, K. Broda jt, 2015. Thylacocephalans
Tülakokefaalide eluviis on endiselt arutlusobjekt. Selle klassi hilisemad mesosoikumide esindajad olid kahtlemata aktiivsed kiskjad, kuid nende paleosoikumide esivanemad võisid olla hävitajad. Tõenäoliselt olid mesosoikumsete türeokefaalide ohvriks sisemise koorega kalad ja peajalgsed - coleoidea (coleoidea), millel polnud tugevaid kaitsekatteid, kuna okkidega naelutatud tülakocephaalide õhukesed orased jäsemed sobivad hästi pehme kehaga saagiks, kuid mitte koorikute või kestade pragunemiseks.
Jurassi tülakocephaalide tohutud silmad võisid olla kohanemine eluks hämaras. Võib-olla elasid tülakokefaalid sügavates veekihtides, kuhu päikesevalgus ei tunginud või olid öised. Viimane variant näib olevat üsna tõenäoline, kuna tülakokefaalide jäänuseid leidub mitte eriti sügavates mandriosades. Haiukoproliitides on teada Thylacocephala kestade fragmente, mis tähendab, et tülakocephalid said perioodiliselt nende saagiks.
Tülakesefaalide suhet teiste koorikloomadega on nende äärmiselt ebahariliku struktuuri tõttu väga raske jälgida: nad erinevad sugulastest liiga palju ja paljud diagnostilised tunnused, mille järgi koorikloomi liigitatakse, puuduvad.
Mesosoikumis olid tülakotsefaalid laialt levinud ja üsna mitmekesised loomad, kuid neid polnud kusagil kunagi väga palju ja nende leid on kogu maailmas haruldane. Thylacocephala viimased esindajad on teada ülemise kriidiajastu Campania lademe leiukohtadest, kuid ei saa välistada, et kuskil nad oleksid võinud kriidiajastu-paleogeeni piiril suure väljasuremiseni ellu jääda.
Illustratsioon © Andrey Atuchin saidilt eartharchives.org.
Autor: Aleksander Mironenko
