21. septembril 1956 startis Grummani katsepiloot Thomas Ettridge hävituslennukil F11F "Tiger" BuNo 138620 hävituslennukil, et katsetada tulistamist Atlandi ookeani kohal.
F11F oli üks viimaseid hävitajaid, kes kasutas põhirelvana suurtükke. Kestad visati spetsiaalsete sadamate kaudu välja ja kahjustasid mõnikord kere ja stabilisaatoreid. Selle vältimiseks muudeti varrukate kujundust. Ettridge pidi ülehelikiirusel tulistades katsetama uue süsteemi toimimist.
Meenutagem, kuidas see oli …
Kakskümmend miili rannikust eemal alustas Ettridge 6 kilomeetri kõrguselt õrna sukeldumist. Neljale kilomeetrile laskudes tulistas ta oma neljast 20-mm kahurist lühikese neli-sekundilise purske, tulistades umbes seitsekümmend ringi, lülitas seejärel järelpõleti sisse, nihutas lennukit järsema sukeldumise juurde ja 2 kilomeetri kõrgusel tulistas ülejäänud kestad. Sel hetkel hakkas lennuk värisema ja kokpiti varikatus oli kaetud pragude võrguga.
Attridge otsustas, et tema lennuk põrkas kokku linnuga, teatas juhtumist dispetšerile, märkides, et ta vaatas paremas õhuvõtuavas suurt auku, aeglustas ja suunas lennuki New Yorgi Calvertoni lähedal Grumman AFB poole. Tegelikud probleemid olid aga alles algamas - lennuki mootor sai kahjustusi, tõukejõud langes 78 protsendini maksimumist. Kõik katsed mootori kiirust suurendada põhjustasid tugevat vibratsiooni.
Sai selgeks, et lennuk ei jõua baasi. Lõpuks mootor lõpuks kukkus ja Ettridge, jõudes vaid kilomeetrini rajale, maandus lennuk metsas kõhu peal, lõigates tihnikusse saja meetri lageraie. Löögist kukkus lennuk alla ja süttis tulekahju, murtud jala ja selgroo kokkusurumismurruga Ettridge suutis imekombel turvavöödest välja pääseda ja turvalisse kaugusesse roomata.
Reklaamvideo:
Juhtunu uurimine andis silmatorkavaid tulemusi - Ettridge'i lennukit tabasid tema enda esimese järgu kestad. Kui lennuk jätkaks laskumist algse nurga all, lendaks see üle kestade trajektoori, kuid Ettridge suurendas laskumisnurka ja kiirust, kestade kiirus, vastupidi, vähenes ning mõne aja pärast kohtusid lennuk ja kestad ruumis samas punktis.
Ettridge F11F "Tiger" mootorist taastatud kest.
Üks kest tabas kokpiti varikatust, teine tabas õhu sisselaskeava ja rikkus juhikut, mille praht tabas mootorit, kolmas kest läbistas ninakoonuse. Ettridge'i õnneks olid kestad väljaõppinud, inertse lainepeaga. Kui ta oleks lasknud koos võitlejatega, oleks lennuk õhus hävinud.
Pärast intsidendi lõppu soovitas USA merevägi pilootidel pärast suurtükkide tulistamist kõrvale kalduda või vähemalt vähendada lennuki sukeldumisnurka, ehkki kõigi tõendite kohaselt oli Ettridge'i juhtum korramiseks liiga ebatõenäoline.
Ettridge paranes üsna kiiresti ja jätkas tööd Grummani proovipiloodina ning osales hiljem Apollo programmi kuuemooduli töös.
