Inimese üleminek elult surmani oli kogu aeg inimese mõistmisele ligipääsmatu. “Kuhu hing läheb? Mis teda järgmises maailmas ootab? - need küsimused on huvitanud inimesi aastatuhandeid. Reeglina usuti, et surnud inimesed lähevad erilisse vaimude maailma ja omandavad erakordseid omadusi, mis võimaldavad neil sekkuda inimeste ellu.
Pole saladus, et enamasti kardeti surnuid, kuna vaimude uues staatuses võivad nad kas kahjustada elavaid (kui neile matmise ajal ei anta piisavalt austust), või vastupidi, aidata neid nende õnnestumisel igal võimalikul viisil. Erandiks olid vaenlaste surnukehad - neid koheldi äärmiselt lugupidamatult, et väljendada nende suhtes kõige suuremat põlgust ja vältida hinge sattumist järelelu.
Näiteks on arheoloogid korduvalt kohanud matmisi, kus surnud pandi näoga allapoole. Nii maeti harta rikkunud nõiad ja nunnad. Allapoole maetud inimesi leidub ka Rootsis ja need leiud pärinevad kristluse levimise varasest perioodist (XI sajand). On tõenäoline, et viikingid, kelle usundiks oli paganlus, matsid kristlasi sel viisil, et avaldada neile oma meelt. Mõnikord leitakse kaevamiste käigus luustikke, mille jäsemed on köitega seotud. See viitab sellele, et surnu oli kas kurjategija või sõjavang.
Erinevate rahvaste matmisriitused, nii antiikajal kui ka praegu, on otseselt seotud nende usundiga ja seetõttu tunduvad ühe riigi elanike rituaalsed kombed teise elaniku jaoks absoluutselt metsikud ja absurdsed.
Näiteks Indias toimub endiselt vanim lese enesekehtestamise tava oma mehe matusepühadel nimega sati, ehkki võimud on selle keelanud. Seal toimub igal aastal umbes 2000 sellist enesesüütamist.
Varem oli sati "privilegeeritud" isikute rituaal ja seda teostasid valitsejate ja pealike naised. Selle riituse ohvrite suurus nõudis tuhandete leskede elu. Näiteks pärast ühe padisaha surma tõusis tema matusepühasse umbes 3000 naist, moodustades tema haaremi. Pärast põletamist segati matusepühast võetud söestunud luud riisiga ja preestrid sõid neid rituaalide läbiviimisel.
Reklaamvideo:
Venemaal puhkes 1723. aastal Peeter I valitsemisajal Kitai-Gorodis valju skandaal pärast seda, kui tsaar keelas India kaupmehe lesel sati teha, pannes sellega surnu seltsimehed "suure solvanguna".
Indias on kaalul surnute põletamine üks levinumaid matmisviise. Mõne hindu jaoks on see aga kategooriliselt vastuvõetamatu, kuna zoroastrianismi järgijate jaoks on tuli püha element, mida ei tohiks rüvetada. Seetõttu paigutatakse surnud kõrgete kivist tornide platvormidele, mida nimetatakse "vaikuse torniks". Sel viisil asetatud surnukehad nokkisid röövlinnud ning ülejäänud luud koguti kokku ja maeti liivakaevu. Sarnast kommet kasutasid ka Tiibeti elanikud, ainult seal ei viidud surnuid torni, vaid nad jäeti lihtsalt kõrbe piirkonda.
Surnute põletamise komme oli levinud ka kristluse-eelses Venemaal. Siis maeti surnu kelgule, sõltumata aastaajast. Kelk koos surnuga kanti nende käes üsna kõrge mäe tippu, nad jätsid talle elu jooksul oma lemmik asjad ja piserdasid kuke verd. Siis kaeti kelk võsaga ja pandi põlema. Seda kommet seostatakse Päikese slaavi hõimude kummardamisega ja nad uskusid, et tule läbi on surnuil lihtsam oma Jumala juurde tagasi pöörduda.
Inimestel, kes on põlvkondade vältel elanud mägistes piirkondades, on mägedes välja kujunenud teatud hoiak. Usuti, et mäed on ühendav lüli taeva ja maa vahel ning seetõttu paigutati lahkunud hinge taevasse ülemineku hõlbustamiseks võimalikult lähedale. See tähendab, et nad riputasid kirstu lihtsalt õiglasele kõrgusele. Sellist riitust harrastatakse Filipiinide mägises provintsis Sagada. Siin omandab iga elanik oma elu jooksul kirstu, kuhu pärast surma pannakse tema emaliseeritud keha. Seejärel viiakse “viimane pelgupaik” mägedesse ja riputatakse sinna. Selliseid õhuhaudade arv on sadades ja mõned neist on juba mitu sajandit üles riputanud ning sarnased Hiinas asuvad "rippuvad kalmistud" on rohkem kui 3000 aastat vanad.
Indoneesia Toraya elanikud peavad lõbusat ja rikkalikku matust hinge taevastele maadele ülemineku edukaks tagatiseks, seetõttu peeti inimest pärast surma lihtsalt magama, kuni kõik olid matusetseremooniaks valmis, ehkki selleks hetkeks kulus vahel mitu aastat. Vahepeal viibis lahkunu spetsiaalses rituaaliruumis, oodates tiibu. Kui kõik oli matmiseks valmis, viidi läbi pühvli ohverdamine, ehkki inimeste ohverdamist harrastati mitte nii kaua aega tagasi. Tseremoonia kestis mitu päeva, mille jooksul toimusid rituaalid ja laulud. Samuti viidi läbi lahkunu omandi "ümbersõitmise" riitus, kirstu kanti aga süles ja visati aeg-ajalt üles, et hõlbustada hinge kehast väljumist. Tseremoonia lõpus viidi kirst kõrgetesse mägedesse matmiskoobastesse.
Mõned rahvad paigutasid oma surnuid spetsiaalsetesse paatidesse, et nad saaksid ohutult purjetada läbi surmajärgse vee. Sellist matmisrituaali kasutasid varanglased, iidsed venelased ja egiptlased.
Mõnede rahvaste matuseriitused tunduvad teistele solvavad. Niisiis viskasid iidsed kreeklased tapetud vaenlaste surnukehad koerte poolt ära ja usuti, et nende hing ei leia pelgupaika. Mongolite seas juhtus aga kõik lihtsalt vastupidi ja neil on väga ebaharilik rituaal, mida mõnes kohas veel harjutatakse. Mongoolias anti surnud inimestele süüa koertega - surnukehad visati lihtsalt kuristikesse või viidi kuulsasse Musta orgu, kus näljased koerad rebisid surnukehad laiali. Usuti, et mida varem see juhtub, seda kiiremini kolib hing teise maailma.
Tänapäeval kasutatakse mitmesuguseid matmisviise, mis on juurdunud sajandite sügavusse, kuid sellegipoolest võetakse sellesse traditsiooni sisse mitmesuguseid meie aja uuendusi. Nii on Ameerika ettevõte Masten Space Systems välja töötanud spetsiaalse tehnoloogia ja suborbitaalse raketi, et saata surnu tuhk kosmose sügavustesse, mis juba mõni minut seal viibides naaseb Maale. Tuhaga kosmosekapsli odavaim variant on hinnanguliselt umbes 100 dollarit.
