Viimane jääaeg tõi kaasa villase mammuti tekkimise ja liustike tohutu suurenemise. Kuid ta oli vaid üks paljudest, kes on kogu oma 4,5 miljardi aasta pikkuse ajaloo jooksul jahutanud Maad. Kui sageli saab planeet jääaegade poolt pühitud ja millal võib oodata järgmist?
Peamised jäätumise perioodid planeedi ajaloos
Vastus esimesele küsimusele sõltub sellest, kas peate silmas suuri või väikesi jäätumisi, mis tekivad pikema perioodi jooksul. Läbi ajaloo on Maa kogenud viit suurt jäätumise perioodi, millest mõned kestsid sadu miljoneid aastaid. Tegelikult kogeb Maa isegi praegu suurt jäätumist ja see seletabki, miks tal on polaarjää. Viis peamist jääaega on Huroonia (2,4–2,1 miljardit aastat tagasi), Krüogeni jäätumine (720–635 miljonit aastat tagasi).), Andide-Sahara (450–420 miljonit aastat tagasi), hilise paleozoika (335–260 miljonit aastat tagasi) ja Kvaternaari (2,7 miljonit aastat tagasi tänapäevani) lumestumine.
Need suured jäätumisajad võivad vahelduda väiksemate jääaegade ja soojade perioodide vahel (jäädevahelised). Kvaternaari jääaja alguses (2,7–1 miljonit aastat tagasi) esinesid need külmad jääajad iga 41 tuhande aasta tagant. Sellegipoolest on viimase 800 tuhande aasta jooksul märkimisväärset jääaega ilmnenud harvemini - umbes iga 100 tuhande aasta tagant.
Reklaamvideo:
Kuidas töötab 100 000-aastane tsükkel?
Jäälehed kasvavad umbes 90 000 aastat ja hakkavad siis sulama 10 000-aastase sooja perioodi jooksul. Seejärel korratakse protsessi.
Arvestades, et viimane jääaeg lõppes umbes 11 700 aastat tagasi, on ehk aeg alustada uut? Teadlaste arvates peaksime praegu kogema teist jääaega. Maa orbiidiga on seotud kaks tegurit, mis mõjutavad sooja ja külma perioodi teket. Arvestades ka seda, kui palju süsihappegaasi atmosfääri paisame, ei alga järgmine jääaeg vähemalt 100 tuhat aastat.
Mis põhjustab jääaega?
Serbia astronoomi Milutin Milankovici püstitatud hüpotees selgitab, miks Maal on jää- ja liustikutsüklid. Kuna planeet pöörleb ümber Päikese, mõjutavad ta sellest saadavat valguse hulka kolm tegurit: selle kalle (mis ulatub 24, 5–22,1 kraadi 41 000-aastase tsükli jooksul), selle ekstsentrilisus (Päikese ümber tiirleva orbiidi kuju muutus, mis kõigub lähiringist ovaalse kujuga) ja selle võnkumine (üks täielik võnkumine toimub iga 19–23 tuhande aasta tagant).
1976. aastal esitas ajakirjas Science orienteeritud paber tõendusmaterjali selle kohta, et need kolm orbitaalparameetrit selgitavad planeedi jääajatsükleid. Milankovitchi teooria kohaselt on orbitaaltsüklid kogu planeedi ajaloo vältel etteaimatavad ja väga järjepidevad. Kui Maa läbib jääaega, kaetakse see sõltuvalt nendest orbitaalitsüklitest enam-vähem jääga. Kuid kui Maa on liiga soe, ei toimu mingeid muutusi, vähemalt seoses kasvava jääkogusega.
Mis võib mõjutada planeedi kuumutamist?
Esimene gaas, mis pähe tuleb, on süsinikdioksiid. Viimase 800 000 aasta jooksul on süsinikdioksiidi tase olnud vahemikus 170 kuni 280 ppm (see tähendab, et miljonist õhumolekulist 280 on süsinikdioksiidi molekulid). Näiliselt tühine erinevus 100 osast miljoni kohta toob kaasa jääaja ja jäädevahelise perioodi ilmumise. Kuid süsinikdioksiidi tase on tänapäeval palju kõrgem kui varasematel kõikumiste perioodidel. 2016. aasta mais jõudis süsinikdioksiidi tase Antarktika kohal 400 ppm-ni.
Maa on varem nii kuumaks läinud. Näiteks dinosauruste päevadel oli õhutemperatuur isegi kõrgem kui praegu. Kuid probleem on selles, et kaasaegses maailmas kasvab see rekordkiirusel, kuna oleme lühikese aja jooksul atmosfääri heitnud liiga palju süsihappegaasi. Lisaks, võttes arvesse, et heitkoguste määr praegu ei vähene, võib järeldada, et tõenäoliselt ei muutu olukord lähitulevikus.
Soojendavad mõjud
Selle süsinikdioksiidi olemasolust põhjustatud soojenemisel on suured tagajärjed, sest isegi Maa keskmise temperatuuri väike tõus võib põhjustada drastilisi muutusi. Näiteks oli Maa viimasel jääajal keskmiselt vaid 5 kraadi Celsiuse järgi külmem kui praegu, kuid see on põhjustanud piirkondlike temperatuuride olulisi muutusi, tohutu osa taimestiku ja loomastiku kadumist ning uute liikide teket.
Kui globaalne soojenemine viib kõigi Gröönimaa ja Antarktika jääkatete sulamiseni, tõuseb ookeanide tase tänapäeva tasemega võrreldes 60 meetrit.
Mis põhjustab suurt jääaega?
Teadlased ei mõista hästi selliseid tegureid, mis põhjustasid pimestavaid jäätumisi, näiteks Kvaternaar. Kuid üks mõte on, et süsinikdioksiidi taseme ulatuslik langus võib viia madalamate temperatuurideni.
Nii et näiteks tõusmise ja ilmastikuolude hüpoteesi kohaselt, kui plaaditektoonika viib mäeahelike kasvu, ilmub pinnale uus kaitsmata kivim. See on kergesti ilmastikuoluline ja laguneb ookeanideks. Mereorganismid kasutavad neid kive oma kestade loomisel. Aja jooksul võtavad kivimid ja kestad atmosfäärist süsinikdioksiidi ja selle tase langeb märkimisväärselt, mis viib jäätumise perioodini.
